RC Lens : la méthode Sage pour Haïdara… et le regard du joueur sur sa situation

À la veille de Lens – Monaco, une question revient chez les supporters du Rc Lens : pourquoi voit-on si peu Amadou Haïdara ? Recrue hivernale venue de Leipzig, CV clinquant, expérience du très haut niveau… et pourtant, le Malien regarde surtout les matchs depuis le banc. Pas parce qu’il n’a pas le niveau, mais parce qu’il arrive en cours de route, avec un gros retard de rythme et dans un secteur de jeu déjà verrouillé par trois titulaires en puissance : Thomasson, Sangaré et Bulatovic.

En conférence de presse, Pierre Sage a posé le décor sans enjoliver la réalité : « Ce qu’il faut intégrer dans la manière de présenter le joueur, c’est aussi le fait qu’il n’ait pas du tout joué sur sa première partie de saison. Et donc, il faut retrouver un bon niveau d’entraînabilité pour lui. On est en train d’y arriver. » Haïdara n’a pas seulement changé de club, il a d’abord besoin de redevenir un joueur capable d’enchaîner les séances et les matches. Le coach sait que rien ne remplace la compétition : « Pour l’aider, des minutes de match supplémentaires accélèreraient les choses. Mais aujourd’hui, il y a aussi l’ambition collective qui nous éloigne un peu de ce schéma-là. » Quand la saison se joue à chaque week-end, on ne « teste » pas un joueur encore en phase de remise à niveau au cœur d’un milieu qui fonctionne.
Pour l’international malien, la hiérarchie est donc très claire, et Sage assume une gestion transparente. « La manière de le gérer, là, c’est simple. Je lui dis exactement les choses que je vous dis », affirme-t-il. Le joueur ne serait pas dans le déni, bien au contraire : « Il est pleinement en phase avec ces choses-là. Il est assez conscient. Et il a aussi l’ambition de me faire un peu mentir sur mes positions, en tout cas les faire évoluer. » À lui de bousculer le trio en place.

Le discours du principal intéressé ne trahit aucune amertume. Amadou Haïdara savait qu’il ne débarquait pas dans un désert. « En tant que joueur, je savais ce qui m’attendait. Il y a Adri, Mamadou et Bula et ça fonctionne très très bien. J’apprends, j’apprends d’eux aussi », explique-t-il. Pour un joueur habitué à enchaîner les titularisations, le changement de statut pique un peu : « Depuis le début de ma carrière, tu jouais tout le temps et il y a un moment qui arrive où tu ne joues plus, c’est un peu compliqué. » Sa réponse, lui, la résume en une ligne de conduite : « C’est sur le terrain, à l’entraînement, donne tout. Après, pas de regrets. Si le week-end tu n’as pas de minutes à jouer, après tu as tout donné. »
Les six mois quasi blancs à Leipzig, il les a déjà digérés en se fixant un objectif clair : la CAN. « C’était ça mon objectif et après il y avait la CAN aussi, je devrais rester focus et prêt pour jouer la CAN. (…) Si tu ne joues pas à Leipzig, il y a la CAN, tu dois être prêt. Si jamais le coach a besoin de toi, tu seras prêt. C’est comme ça que j’ai abordé les six mois passés à Leipzig. » Ce même état d’esprit, il le transpose aujourd’hui à Lens : ne rien lâcher à l’entraînement pour être opérationnel le jour où la porte s’ouvrira.

Sur le plan du profil, Pierre Sage ne cache pas son intérêt pour le joueur. Il voit en lui un élément différent, complémentaire de ce qu’il a déjà sous la main. « On sent le joueur qui a vécu des choses, qui est dans l’initiative, qui sait vivre dans un vestiaire, dans un groupe professionnel, qui est très à l’aise dans le jeu sur certains aspects. Notamment, c’est un joueur qui est très positionnel, comme je le caractériserais, plutôt qu’un joueur qui se projette. Et c’est aussi une chose importante pour nous. » Un milieu très positionnel, capable de donner de la structure, plus régulateur que box-to-box.
Haïdara, lui, se voit comme un caméléon. « Depuis le début de ma carrière, je suis surtout au milieu, mais je joue un peu partout, je ne me fixe pas à un rôle fixe », raconte-t-il. Il déroule la liste : six, huit, dix, « souvent même piston ». Le tout avec une priorité : rendre service au collectif. « Je suis un joueur d’équipe, mais j’essaie d’aider l’équipe et si le coach a besoin, si je peux faire le rôle, je le fais. Après, c’est comment le coach voit, comment il pense et c’est en fonction de ça que je m’adapte et j’aide l’équipe en gros. Mes postes préférés sont quand même 6 et 8. » Dans le Lens de Sage, il y a de la place pour ce profil… mais pas sans concurrence, et certainement pas sans patience.

L’entraîneur l’assure, le club ne s’est pas trompé sur le bonhomme. « On peut aussi féliciter la cellule de recrutement qui a vu le bon joueur. Je pense que tout le monde le voit. Mais être capable d’aller chercher parmi ces bons joueurs le bon profil pour notre club, c’était un autre challenge. Je pense qu’effectivement, il est tout à fait Lens compatible. » Reste maintenant à traduire ce label « Lens compatible » en minutes sur le terrain.

En attendant, Haïdara fait son chemin, en silence. « Aujourd’hui, il accompagne l’équipe à sa manière, et aussi en menant son propre chemin de croix, de manière à redevenir le joueur qu’il était il y a quelques mois en arrière encore », résume le coach. L’expression dit bien l’exigence du moment : travailler dans l’ombre, accepter de souffrir, sans garantie immédiate. Le coach dessine d’ailleurs déjà la suite du plan de carrière version Sang et Or : « Dans tous les cas, c’est un joueur qui va compter pour cette fin de saison, par son expérience, par ses rentrées, peut-être par certaines titularisations. Et en tout cas, l’année prochaine, dès que les cartes seront redistribuées, ce sera forcément beaucoup plus aisé pour lui. »
Cartes redistribuées ? Doit-on entendre que des milieux en place quitteront le club ?

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