Cette fois, c’est officiel : la finale de la Coupe de France a trouvé sa date et son cadre. Elle se disputera le vendredi 22 mai à 21h, au Stade de France. Une décision attendue depuis plusieurs semaines, alors que l’incertitude planait encore sur l’organisation de ce rendez-vous majeur de fin de saison.
En cause, des travaux programmés dès le 23 mai sur les lignes B et D du RER dans le cadre du Grand Paris, qui compliquaient sérieusement la tenue du match à Saint-Denis à la date initialement prévue. Deux scénarios étaient envisagés : une délocalisation en province pour conserver le 23 mai, ou un avancement de la finale d’une journée afin de rester au Stade de France. La Fédération française de football a finalement tranché, au grand dam de France Télévisions, en optant pour la seconde option.
Sur le terrain, en revanche, tout reste à écrire. Quatre clubs de Ligue 1, Strasbourg, Nice, Toulouse et le RC Lens, sont encore en course pour décrocher leur billet. Les Sang et Or devront d’abord franchir l’obstacle toulousain le 21 avril à Bollaert, tandis que Strasbourg recevra Nice dans l’autre demi-finale.
Les bookmakers ont choisi et imaginent une affiche Lens-Strasbourg. Une projection séduisante, mais encore très hypothétique. D’autant que les deux formations se retrouveront quelques jours plus tôt en championnat, les 17 ou 18 avril, dans une rencontre qui pourrait servir de répétition générale. Dans ce contexte, la gestion des effectifs s’annonce déterminante.
Car pour Pierre Sage, le calendrier s’annonce particulièrement dense : trois matchs en sept jours entre la réception de Toulouse en Ligue 1, la demi-finale de Coupe de France et un déplacement à Brest. L’entraîneur lensois devra composer, jongler, arbitrer. Encore faudra-t-il que l’infirmerie se vide d’ici là pour lui permettre de faire des choix dictés par le sportif… et non par la contrainte.
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