À l’approche de la Coupe d’Afrique des Nations, la FIFA a tranché : les clubs européens conserveront leurs internationaux africains jusqu’à la fin du week-end. Un petit délai, certes, mais qui soulage déjà les entraîneurs de Ligue 1, comme Pierre Sage au RC Lens. Et tant pis si cette décision provoque la fureur des sélectionneurs africains, contraints d’improviser leur préparation dans l’urgence.
La Coupe d’Afrique des Nations revient tous les deux ans, bouleversant inévitablement l’organisation des clubs. À Lens, ce n’est pas une nouveauté. Les anciens s’en souviennent encore, notamment la saison 2001-2002, comme le rappelle La Voix Des Sports. Quatre cadres du RC Lens s’étaient envolés pour la compétition, dont El Hadji Diouf et Pape Sarr, finalistes malheureux avec le Sénégal. Pendant ce temps, les Sang et Or accumulaient les points perdus. Résultat : un titre de champion envolé dans la dernière ligne droite, au profit de Lyon. Jocelyn Blanchard l’avait résumé crûment : « Ce titre, on le perd en janvier. »
La CAN débutera le 21 décembre au Maroc, et la logique voulait que les clubs libèrent leurs joueurs dès ce lundi. Mais la FIFA a offert un rab de quelques jours : les internationaux ne seront mis à disposition de leur sélection qu’à la fin du week-end. Une décision qui fait grincer des dents du côté des sélections africaines, déjà confrontées à des calendriers contraints et des conditions de préparation limitées.
À Lens, on respire. Pierre Sage pourra compter sur Mamadou Sangaré pour le choc contre Nice. Le Malien, véritable métronome de l’entrejeu lensois, est d’ores et déjà certain de rejoindre les Aigles pour la CAN. Mais pas avant d’avoir aidé les siens à défendre leur première place en Ligue 1. « C’est une bonne nouvelle, aussi pour lui. Il doit être content de jouer contre Nice. Mais je ne vois jamais une absence comme pénalisante », a glissé l’entraîneur lensois en conférence de presse. Un message habilement tourné pour rassurer tout le monde, et rappeler que le collectif prime.
Outre Sangaré, deux autres joueurs artésiens pourraient recevoir une convocation de dernière minute : Abdallah Sima et Malang Sarr. Tous deux éligibles avec le Sénégal, ils ne figurent pas pour l’instant dans les listes probables selon plusieurs sources africaines. Une nouvelle qui ne déplaira pas à Lens, même si officiellement, on ne s’en réjouit jamais.
Le sélectionneur sénégalais Pape Thiaw devrait annoncer ce jeudi la liste des joueurs retenus. Selon Match360TV, la sélection pourrait réserver quelques surprises, notamment l’absence de Nampalys Mendy, Antoine Mendy et Boulaye Dia. Malang Sarr et Abdallah Sima ne font pas partie des dernière rumeurs.
Cette année, le RC Lens risque d’être finalement peu impacté avec un seul départ, Sachant que Mamadou Sangaré a déjà trouvé son remplaçant en la personne d’Andrija Bulatović.
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