RC Lens : Pierre Sage, satisfait mais pas aveugle

Après la qualification du RC Lens face à Feignies-Aulnoye (3-1) en 32e de finale de la Coupe de France, Pierre Sage s’est montré à la fois lucide et exigeant. Le technicien artésien, satisfait de la qualification logique de son équipe, n’a pas hésité à pointer du doigt certaines lacunes techniques et un manque d’automatismes chez les remplaçants.

Dans un Bollaert à guichets fermés, Lens a mis un bon quart d’heure avant de trouver ses marques. Le coach a reconnu ce démarrage poussif, en partie lié à un onze largement remanié : « Les joueurs jouent très peu ensemble, c’est difficile d’avoir des interactions. Il a fallu un moment pour se comprendre sur le terrain. » Ce n’est qu’à partir du moment où ses joueurs ont commencé « à attaquer la profondeur » que le jeu lensois s’est fluidifié.
Le RC Lens a pourtant inscrit ses deux premiers buts sur des phases de transition, profitant des rares moments de désorganisation de l’adversaire. Pierre Sage l’admet : « En première période, c’est là qu’on marque. En deuxième, il y avait plus d’espace, on a poussé davantage, on s’est créé plus de situations. »

Mais si la victoire ne souffre d’aucune contestation, les deux penalties manqués successivement par Florian Sotoca puis Malang Sarr ont agacé le coach. « C’est incroyable », a-t-il lâché, un brin amusé mais lucide sur l’enjeu. Interrogé sur la hiérarchie des tireurs, le technicien précise que si les joueurs sont désignés, il n’y a « pas forcément un ordre figé », et que l’essentiel reste de « prendre ses responsabilités ». Il en profite d’ailleurs pour saluer « les deux arrêts du gardien adverse, qui avait bien été briefé par son coach ».
Sur la question de la course d’élan de Malang Sarr, qui a manqué le deuxième pénalty et qui fait débat, le coach n’accable pas son défenseur : « on dit souvent que les belles histoires se racontent au passé, mais les critiques aussi. Donc c’est vrai qu’aujourd’hui, il a loupé en tirant de cette manière, mais s’il avait marqué, peut-être qu’on aurait salué le fait de le tirer comme ça, et pour moi, c’est un choix. Il pourrait prendre 20 mètres d’élan, mettre un pointu et marquer, peut-être que ça plairait à plus de monde. Aujourd’hui, il l’a loupé de cette manière, ce sera à lui de corriger ça, mais je comprends que la question se pose. Après, un échec. »

L’erreur de relance entre Gurtner et Antonio, à l’origine du but sambrien, n’a pas échappé à l’œil du technicien. « Un peu trop de décontraction à mon goût, c’était dans l’air depuis quelques minutes. » Mais fidèle à son ton mesuré, Sage reconnaît que ce but n’est « pas démérité » pour une équipe amateur aussi courageuse : « Malgré tout, je suis content pour eux. »
Sur le fond, le message reste clair : Lens respectera la Coupe autant que le championnat. « Les deux compétitions sont importantes. On a l’effectif pour les jouer à fond. Et puis, nous, on ne joue pas l’Europe, donc pas d’excuse. » L’occasion aussi, selon lui, de « revoir nos supporters et de partager des moments avec eux », comme ce tour d’honneur commun entre les deux équipes à la fin du match, que Sage a salué comme un « joli symbole ».

Enfin, à la veille d’une trêve bien méritée, le coach n’a pas caché l’envie de souffler : « Moi j’ai la chance d’avoir un staff qui me mâche beaucoup le boulot… Donc peut-être que ce sont eux qui ont besoin de repos ! » Avant d’ajouter, avec le sourire : « Même les joueurs doivent en avoir marre de nous. »

Rendez-vous en janvier pour un gros morceau à Toulouse. Et pour Pierre Sage, pas question de baisser la garde : « La série est belle, mais elle ne compte que jusqu’au prochain match. »

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