Au soir d’une victoire à Angers (1-2), synonyme de première place en Ligue 1, Pierre Sage n’a pas cédé à l’euphorie. Le coach lensois, fidèle à son flegme, a salué la performance de ses joueurs tout en rappelant que le chemin restait long.
« Ça fait vingt et un ans que Lens n’avait plus été leader, à l’époque il suffisait de gagner deux ou trois matchs pour y arriver. Là, c’est le fruit d’un parcours bien plus long, qui montre la valeur du travail accompli depuis le début de saison », a-t-il expliqué à l’issue de la rencontre. Avant de tempérer, sourire en coin : « Mais dans un CV, être leader à la 14e journée, ça ne permettra pas de décrocher des jobs… »
Pour Pierre Sage, cette place tout en haut du classement ne change rien à la ligne de conduite du Racing. Elle illustre simplement une progression constante et un groupe qui joue enfin à son plein potentiel. « L’ambition, on l’a depuis qu’on a retrouvé notre jeu et qu’on enchaîne les résultats. C’est confortable d’être dans cette position, bien sûr, mais c’est aussi lié aux résultats de nos adversaires. On savoure, mais on garde la tête froide : le prochain match à Nantes sera tout sauf une promenade. »
L’entraîneur lensois ne cache pas sa surprise face à la rapidité de la progression de son équipe. « Honnêtement, on ne s’attendait pas à être là aussi tôt. On s’était fixé comme premier objectif le maintien, qu’on devrait atteindre dès la prochaine victoire. C’est une avance qui récompense le travail fourni. Maintenant, la vérité, elle s’écrira dans le temps. »
Lucide, Sage refuse de se projeter dans des rêves de titre prématurés. Son obsession reste la même : la progression, match après match. « On veut mieux gérer certaines séquences, notamment nos débuts de rencontre ou ces périodes où tout devient compliqué pendant dix minutes. Tant qu’on n’aura pas atteint notre plafond de verre sur le plan du jeu, on continuera à vouloir progresser. Les résultats viendront en conséquence. »
Interrogé sur la force de son collectif, le technicien met en avant la continuité du projet et la pertinence du recrutement. « On a gagné du temps parce qu’on s’inscrit dans la suite logique de ce qui était fait avant. Les nouveaux profils collent parfaitement à nos besoins dans ce système. Ensuite, il faut faire en sorte que tout cela fonctionne ensemble, que les interactions soient naturelles. Et pour l’instant, ça marche bien… mais on sait que ça peut encore mieux marcher. »
Leader, oui. Mais déjà champion de l’humilité, certainement.
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