Pierre Sage n’a pas cherché à esquiver le sujet. En conférence de presse, l’entraîneur lensois a rappelé avec fermeté qu’il ne souhaitait pas « faire la une de L’Équipe pour une mauvaise raison ». Le message est clair : malgré un 32e de finale disputé à Bollaert-Delelis, malgré l’écart abyssal entre les deux formations, Lens n’a aucun droit à la suffisance.
À l’approche de son entrée en lice en Coupe de France, le RC Lens est bien conscient qu’il n’existe aucune garantie dans cette compétition, aussi prestigieuse qu’imprévisible. Le message de Pierre Sage est clair : ses joueurs devront faire preuve de sérieux, d’humilité et de respect face à Feignies-Aulnoye (N2), un adversaire amateur pour qui ce 32e de finale représente le rendez-vous de la saison.
Car la Coupe de France, avec son charme singulier, ne respecte pas toujours la hiérarchie. Elle est le théâtre régulier de surprises, de chutes inattendues et de soirées où des clubs de l’élite tombent face à des formations bien plus modestes. Le RC Lens en sait quelque chose. Depuis le début des années 2000, les Sang et Or ont connu des parcours en dents de scie à ce stade de la compétition, alternant qualifications maîtrisées et éliminations prématurées.
Certains revers restent encore dans les mémoires : en 2008-2009, Lens est sorti dès le 7e tour face à Arras ; trois ans plus tard, rebelote contre Sannois Saint-Gratien. En 2015-2016, c’est Quevilly-Rouen qui met fin à l’aventure artésienne bien avant les tours majeurs. Autant d’épisodes qui rappellent que la moindre suffisance peut être sanctionnée.
Dans un Bollaert-Delelis habitué aux affiches de Ligue 1, cette confrontation face à une équipe de National 2 devra être abordée avec la même exigence. À défaut, les Sang et Or pourraient voir la Coupe leur échapper plus tôt que prévu.
Qualifications en 32e :
2001 – 2002 : face à Valenciennes
2002 – 2003 face à Forbach
2003 – 2004 face au Mans
2004 – 2005 face à Saint-Dizier
2005 – 2006 face au Mans
2006 – 2007 face à Nancy
2009 – 2010 face à Compiègne
2012 – 2013 face à Rennes
2013 – 20214 face à Avranches
2016 – 2017 face à Metz
2017 – 2018 face à Boulogne sur Mer
2020 – 2021 face à Nantes
2021 – 2022 face à Poitiers
2022 – 2023 face à Linas Montlhéry
Défaites en 32e :
2000 – 2001 face à Troyes
2007 – 2008 face à Niort
2010 – 2044 face au Paris SG
2014 – 2015 face à Lyon
2018 – 2019 face à Reims
2023 – 2024 face à Monaco
2024 2025 face au Paris SG.
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