Ce vendredi soir (21h), le Stade Bollaert-Delelis se drape une nouvelle fois de sang et d’or, non pas pour accueillir les hommes de Pierre Sage, mais pour un match décisif des filles du RC Lens. Dans le cadre de la 9e journée d’Arkema Première Ligue, les Artésiennes reçoivent l’AS Saint-Étienne dans une confrontation qui, sans être mathématiquement décisive, ressemble déjà à leur toute dernière chance de croire encore au maintien.
Lanternes rouges du championnat, les joueuses de Sarah M’Barek ne comptent qu’un point et n’ont toujours pas remporté le moindre match cette saison. Leur adversaire du soir, Saint-Étienne, avant-dernier, ne compte que trois longueurs de plus. Autant dire que le moindre faux pas les plongerait dans une crise dont elles auraient bien du mal à se relever. Un succès, en revanche, leur permettrait de recoller, de relancer une dynamique, et de faire renaître l’espoir.
Tous les ingrédients sont réunis pour un sursaut. Le match se jouera dans l’enceinte mythique de Bollaert-Delelis, théâtre de leur exploit face au PSG en septembre dernier, devant 10 000 spectateurs. Certes, la rencontre a été perdue sur tapis vert, mais sur la pelouse, les Lensoises avaient tenu la dragée haute à l’un des géants du championnat. Ce soir encore, près de 8 000 personnes sont attendues, dans le cadre des festivités de la Sainte-Barbe, chère aux mineurs et à l’histoire locale.
Sarah M’Barek sait que son groupe devra répondre présent : « Toutes les conditions sont bonnes pour qu’on puisse le faire, à Bollaert, devant du monde. La motivation est au top. » Elle pourra notamment compter sur le retour précieux d’Aude Gbedjissi, qualifiée de « leader » et « compétitrice », qui débutera la rencontre après avoir passé avec succès les derniers tests physiques.
Mais tout n’est pas parfait pour autant. En défense, le Racing devra composer sans Laureen Oillic, Laurine Pinot et Emma Smaali. Et certaines internationales ne sont revenues de sélection que tardivement dans la semaine. Un effectif amoindri donc, mais pas résigné. L’objectif est clair, comme le résume la milieu Carla Polito : « On est toutes et tous très motivés à remplir cet objectif de se maintenir en première division. Je reste très confiante, mais il faut que cette première victoire arrive très vite. »
Le symbole est fort : ce match de la Sainte-Barbe, avec un maillot spécial porté pour la première fois, doit marquer un tournant. « On va tout faire pour honorer cet événement et ce maillot », affirme Polito. Mais au-delà du folklore, c’est bien l’avenir sportif du club qui se joue. Une nouvelle désillusion condamnerait quasiment les Sang et Or à une mission impossible.
Le compte à rebours est lancé. Ce soir, devant les caméras de Canal+ Foot et les tribunes de Bollaert, les Lensoises n’ont plus le droit à l’erreur. Il est temps de transformer l’émotion en action. Car sans victoire face à Saint-Étienne, l’Arkema Première Ligue pourrait bien ne plus être bientôt qu’un souvenir.
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