RC Lens : Andrija Bulatovic, l’option qui n’en est plus une

Au RC Lens, on a l’habitude des révélations qui ne font pas de bruit au départ, à l’image de ce qu’avait pu être l’arrivée au club d’Abdukodir Khusanov. Andrija Bulatovic appartient clairement à cette catégorie-là. À 19 ans, le jeune milieu monténégrin n’a pas encore le statut, mais il a déjà l’essentiel : la crédibilité.

Arrivé au début de l’été à la Gaillette, Andrija Bulatovic s’est fondu dans le décor avec une étonnante facilité. Quelques entrées en jeu pour prendre la température, puis deux titularisations pleines de sens : à Nantes, pour pallier la suspension d’Adrien Thomasson, puis contre Nice, Mamadou Sangaré étant parti à la CAN. Deux contextes différents, une même impression : le staff n’a pas bricolé, il a simplement utilisé une option crédible de sa rotation.
Pierre Sage, hier en conférence de presse, n’a pas caché sa satisfaction. Le technicien souligne que ce que Bulatovic montrait par séquences à haute intensité, « il le fait maintenant à des niveaux beaucoup plus élevés », capable surtout de tenir toute la durée d’un match. À Nantes, le constat est même chiffré : pour un joueur jusque-là peu utilisé, il a affiché des performances athlétiques comparables à celles de Thomasson ou Sangaré. « Ça veut dire qu’il travaille beaucoup à côté », glisse Sage, qui insiste aussi sur un détail cher à Lens : cette joie de vivre qui se retrouve dans son jeu, communicative, presque rafraîchissante. Au point d’en faire, déjà, « un super partenaire » et une « source d’inspiration pour le vestiaire. »

Dans ce vestiaire justement, le regard du capitaine Adrien Thomasson vaut presque certificat de conformité. Thomasson se souvient que Bulatovic avait tapé dans l’œil bien avant son arrivée officielle, lors de quelques semaines d’entraînement en fin de saison dernière. La qualité technique était évidente, mais c’est surtout sur le plan physique que le jeune a franchi un cap, notamment dans l’impact et la récupération. Un contraste intéressant avec « une qualité de pied vraiment impressionnante », signe d’un joueur déjà complet pour son âge.
Le capitaine va plus loin : maturité, mentalité, engagement quotidien. Bulatovic est décrit comme un joueur toujours à 100 %, récompensé à chaque fois que le staff fait appel à lui. Son intégration rapide, facilitée par un club qu’il a vite perçu comme familial, et ses efforts pour parler français ne sont pas anodins. À Lens, ces détails pèsent lourd. Très lourd. « Il a vraiment une belle marge de progression, pour moi c’est déjà un joueur qui est mature, qui est prêt à jouer en Ligue 1 et en plus de ça il essaie de s’intégrer au mieux. C’est vraiment un jeune avec une mentalité extraordinaire et qui est promis un bel avenir au club », conclut Thomasson.

Sans bruit, sans effet d’annonce, Andrija Bulatovic (sous contrat jusque 2028) est en train de faire ce que le club attend de ses jeunes : gagner sa place. Et à Bollaert, on sait que ce genre de trajectoire mène souvent à une prolongation de contrat.

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