Le nouveau format de la Ligue des Champions bouleverse les calculs traditionnels. Avec une phase de ligue unique à 36 équipes remplaçant les historiques poules de quatre, le RC Lens connaît déjà très précisément son tableau de marche mathématique pour espérer prolonger son aventure européenne au-delà de l’hiver.
L’objectif vital des 9 points pour les barrages
Pour arracher une place entre la 9e et la 24e position, synonyme de barrage aller-retour s’apparentant à des seizièmes de finale, le seuil critique est fixé à 9 points. Atteindre ce total nécessite concrètement un bilan de trois victoires, ou de deux victoires et trois nuls sur les huit rencontres au programme.
S’arrêter à 8 points placerait les Sang et Or dans une zone de danger extrême, où la survie se jouerait à la différence de buts générale. Pour valider ce précieux sésame sans trembler, remporter les matchs à Bollaert face aux adversaires des chapeaux 3 et 4 constitue une obligation absolue.
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L’Everest du Top 8 pour une qualification directe
Terminer dans les huit premiers du classement général permet d’esquiver le piège des barrages et de se hisser directement en huitièmes de finale. Pour atteindre ce Graal européen, le tarif s’envole : les statisticiens estiment qu’il faudra récolter entre 15 et 16 points. Un tel bilan exige cinq victoires et un nul en huit matchs, un rythme effréné généralement réservé aux monstres du continent, capables de dicter leur loi loin de leurs bases.
La cruelle disparition de la Ligue Europa
C’est la nouveauté la plus drastique de cette réforme de l’UEFA : la fameuse place salvatrice permettant d’être reversé à l’échelon inférieur n’existe plus. Par le passé, une élimination de justesse en phase de poules offrait un repêchage réconfortant en Ligue Europa. Désormais, toute équipe terminant entre la 25e et la 36e place de cette ligue unique verra sa saison européenne s’arrêter net à la fin du mois de janvier. C’est la règle implacable du « ça passe ou ça casse ».
Le calcul est donc limpide pour les hommes de Dino Toppmöller. Privé de parachute continental, le RC Lens doit impérativement cibler trois succès stratégiques d’ici l’hiver pour s’offrir un frisson printanier. Plus que jamais, l’intransigeance à domicile face aux équipes de son calibre sera la véritable clé de la qualification.
La déclaration
« L’objectif est de faire un maximum de points », a déclaré à l’issue du tirage Jean-Louis Leca. « On ne s’interdit rien. Aujourd’hui, les objectifs quand on se les met, c’est qu’on a l’habitude de jouer les compétitions. On n’a pas l’habitude de jouer cette compétition-là, mais par contre on va y aller pour y faire le maximum de choses. On a l’exemple de Bodo/Glimt l’année dernière, donc on va essayer de prendre cet exemple-là. »
Le RC Lens recevra : Manchester City, Sporting Portugal, Bodo Glimt, Côme.
Le RC Lens se déplacera à : Liverpool, Club Bruges, Leipzig, Slavia Prague.
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