Dans la nuit praguoise, le RC Lens s’est offert un de ces miracles européens qui forgent la légende d’un club. Menés 2-1 à l’aube du temps additionnel, les Sang et Or ont totalement renversé le Slavia (3-2) au bout du suspense. L’architecte principal de cette folie douce ? Florian Thauvin. Élu homme du match par l’UEFA, le capitaine artésien a livré un récital, enfilant son costume de sauveur avec une autorité bluffante.
Un leader dans la tempête
Avant l’euphorie, le Racing a dû faire le dos rond. Asphyxié par le pressing tchèque lors du premier acte, le collectif artésien a longtemps bégayé son football. Refusant de sombrer, Thauvin a pris ses responsabilités en dézonant, redescendant parfois très bas pour offrir des relais au milieu de terrain. Malgré la domination adverse, c’est lui qui a maintenu son équipe sous perfusion : une ouverture lumineuse pour initier une énorme occasion d’Abdallah Sima (30e), un corner millimétré déposé sur la tête de Matthieu Udol (32e), et sa fameuse « spéciale » enroulée du gauche, sortie de justesse par le portier Markovic (41e).
La révolte et le coup de casque improbable
Le tournant de la rencontre, marqué par l’expulsion d’un joueur du Slavia au retour des vestiaires, a acté la prise de pouvoir totale de l’ancien Marseillais. Omniprésent, à l’origine directe de la première égalisation signée Sima (73e), le champion du monde a pilonné la cage adverse (50e, 55e, 67e, 78e, 79e) et distillé des caviars, dont un centre parfait effleuré par Odsonne Édouard.
Mais c’est à la 91e minute, alors que Lens se dirigeait vers une défaite rageante, que l’histoire s’est écrite. Sur un centre du jeune entrant Mezian Mesloub, le capitaine a surgi au premier poteau pour couper la trajectoire et propulser le cuir au fond des filets… de la tête. Une anomalie statistique absolue pour l’ailier, qui a totalement électrisé ses troupes, ouvrant la voie au but victorieux de Ruben Aguilar dans un temps additionnel irrationnel (93e).
« Le bonhomme de l’équipe »
Forcément hilare au micro de Canal+ à l’issue de la rencontre, le joueur de 33 ans s’est amusé de son coup de casque décisif : « On aura tout vu dans le foot, si je commence à marquer de la tête ! (rires) », avant d’immédiatement mettre en lumière la résilience de son groupe. Jugeant que cette réalisation incarnait « plus qu’un but, un véritable état d’esprit », il a loué l’impact exceptionnel des remplaçants pour sortir l’équipe de sa récente spirale négative.
Encensé sur les ondes de RMC par L’After Foot qui l’a logiquement désigné comme le véritable « bonhomme de l’équipe », le numéro 10 lensois a répondu présent. Avec cinq tirs tentés, l’essentiel des coups de pied arrêtés à son actif et une activité de tous les instants, Florian Thauvin s’impose plus que jamais comme la boussole indispensable pour guider la jeunesse lensoise sur la scène européenne.
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