Le dossier est désormais refermé. Après plusieurs jours de négociations, le RC Lens et Crystal Palace ont trouvé un terrain d’entente pour le transfert de Pierre Sage. L’opération devrait rapporter jusqu’à 5 millions d’euros aux Sang et Or, sous la forme d’une indemnité fixe de 3 millions d’euros assortie de 2 millions de bonus.
Une page se tourne, une autre inquiétude naît
Une sortie qui laisse malgré tout un goût étrange en Artois. En l’espace de quelques semaines, l’entraîneur qui venait d’offrir au Racing une saison historique a changé de trajectoire. Deuxième de Ligue 1, vainqueur de la Coupe de France et qualifié pour la Ligue des Champions, Pierre Sage avait encore récemment laissé entendre qu’il se projetait dans la continuité du projet lensois. Avant de faire savoir à ses dirigeants qu’il souhaitait finalement rejoindre l’Angleterre.
L’argument du projet sportif a longtemps été avancé pour expliquer ce départ précipité. Mais depuis la révélation des conditions financières proposées par Crystal Palace, beaucoup comprennent mieux les motivations du technicien français. Avec un salaire qui devrait être multiplié par quatre, difficile de nier que l’aspect économique a pesé lourd dans la balance.
Crystal Palace peut-il revenir faire son marché à Lens ?
Car une question commence à circuler du côté de Bollaert : le nouveau manager des Eagles pourrait-il revenir piocher dans son ancienne équipe ? À ce jour, aucun accord de non-sollicitation entre les deux clubs n’a filtré. En clair, rien n’empêche Crystal Palace de s’intéresser à certains éléments du vestiaire lensois si le club anglais estime qu’ils peuvent renforcer son effectif.
Le Racing sait mieux que quiconque à quel point ce genre de scénario peut devenir une réalité. Ces dernières années, Nice et Rennes sont venus frapper à la porte de La Gaillette pour récupérer des joueurs ou des membres du staff devenus attractifs après leurs performances sous le maillot sang et or.
La menace paraît d’autant plus crédible que Crystal Palace dispose d’une puissance financière sans commune mesure avec celle du RC Lens. Les salaires proposés outre-Manche restent capables de faire réfléchir bien des joueurs.
Si Mamadou Sangaré semble davantage destiné à rejoindre un club européen du premier cercle en cas de départ, d’autres profils pourraient théoriquement entrer dans le radar londonien. Odsonne Édouard, qui connaît parfaitement la Premier League et entretenait une relation privilégiée avec Pierre Sage, fait naturellement partie des noms qui reviennent. Malang Sarr ou encore Ismaëlo Ganiou pourraient également susciter un intérêt si les Eagles décidaient d’explorer certaines opportunités.
La Ligue des Champions comme meilleur rempart ?
Reste que le RC Lens possède aussi des arguments solides. Le club disputera la prochaine Ligue des Champions, une vitrine sportive que Crystal Palace ne pourra pas offrir puisqu’il évoluera en Ligue Europa.
Mais dans le football moderne, la perspective de retrouver un entraîneur apprécié, combinée à l’attractivité financière de la Premier League, suffit parfois à faire vaciller bien des certitudes. À Lens, le départ de Pierre Sage est désormais acté. L’enjeu est désormais de savoir s’il sera le seul à traverser la Manche cet été.
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