Parti cet été relever le défi de la Premier League, l’ancien entraîneur du RC Lens, Pierre Sage, vit des débuts très compliqués sur le banc de Crystal Palace. Face à l’urgence de la situation, le technicien français pousse sa direction à recruter. Sa priorité absolue au milieu de terrain ? Un profil dont il a beaucoup entendu parler quand il était à Lens : le Marocain Neil El Aynaoui, devenu une véritable référence depuis son départ en Italie.
Le baptême du feu britannique de Pierre Sage ne s’est pas passé comme prévu. Pour la première journée du championnat d’Angleterre, le nouveau manager de Crystal Palace a vu son équipe sombrer sur la pelouse d’Everton (2-0). Une défaite inaugurale qui vient confirmer les inquiétudes nées durant la préparation estivale : les Eagles manquent cruellement de consistance au milieu de terrain et en défense.
S’il nourrit d’immenses regrets après avoir vu Mamadou Sangaré, sa cible prioritaire, lui filer entre les doigts pour signer à Brentford, l’ancien coach artésien a rapidement activé un plan de secours particulièrement ambitieux.
L’ascension fulgurante de Neil El Aynaoui
Selon les informations de Foot Mercato, Pierre Sage a glissé le nom de Neil El Aynaoui (25 ans) à sa cellule de recrutement. L’entraîneur rêve de rapatrier l’ancien Lensois sous ses ordres.
Il faut dire que depuis son départ du Pas-de-Calais pour l’AS Rome il y a un an, le milieu de terrain a pris une toute autre dimension. Parfaitement adapté aux exigences tactiques de la Serie A (25 matchs disputés pour sa première saison), El Aynaoui est devenu un rouage essentiel. Son rayonnement en club lui a ouvert les portes de la sélection marocaine, avec laquelle il vient de vivre un été flamboyant, atteignant les quarts de finale de la Coupe du Monde 2026.
Aujourd’hui, le Lion de l’Atlas (22 sélections, 2 buts) affiche un profil bankable, avec une valeur marchande estimée à 30 millions d’euros.
Un double coup marocain pour sauver le début de saison ?
Sous contrat jusqu’en 2030, Neil El Aynaoui ne serait absolument pas insensible aux sirènes de la Premier League. Mieux encore, la Roma a un besoin urgent de liquidités sur cette fin de mercato et ne fermera pas la porte en cas d’offre londonienne alignée sur ses exigences.
Pour Crystal Palace, l’opération pourrait même prendre des accents de double offensive marocaine. Traumatisé par la grave blessure au genou de Chadi Riad ce week-end, le club anglais cible également le jeune roc défensif rennais Abdelhamid Aït Boudlal (20 ans).
À quelques jours de la clôture du mercato, fixée au 1er septembre, la direction londonienne va devoir sortir le chéquier pour exaucer les vœux de Pierre Sage.
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