Le derby approche, et du côté du LOSC Lille, le ton est déjà donné. Dans un entretien accordé à La Voix des Sports, Nabil Bentaleb insiste sur l’importance particulière de ce rendez-vous face au RC Lens.
Pour lui, c’est tout simplement « le match qu’il ne faut absolument pas perdre », une réalité qu’il connaissait déjà chez les jeunes, mais qui, selon ses mots, est « encore plus exacerbée » au niveau professionnel.
Au-delà de l’enjeu comptable, le milieu lillois rappelle que ce type de rencontre dépasse largement le cadre habituel. Même si « dans les faits ça reste trois points », certains matchs ont une portée bien différente, « notamment aux yeux des supporters ».
Face à Lens, Lille sait qu’il aura un adversaire solide. Bentaleb ne cherche pas à minimiser la saison lensoise, reconnaissant que les Sang et Or « font une très bonne saison » et qu’ils ont encore « un gros coup à jouer en Coupe comme en championnat ». Mais dans le même temps, il affirme que le LOSC arrive avec des arguments, estimant que son équipe « n’a rien à leur envier » au vu de l’intensité affichée ces dernières semaines.
Reste un souvenir encore présent, celui du match aller à Bollaert (3-0). Une rencontre que le Lillois analyse avec un certain recul. Selon lui, après vingt premières minutes maîtrisées où Lille pensait que « tout allait bien se passer », ce sont « des faits de jeu et d’arbitrage » qui ont fait basculer la rencontre.
Une lecture qui ne manquera pas de faire réagir côté lensois, où la mémoire des derbys est parfois tout autre, notamment sur ces fameuses décisions arbitrales contraires à Lens les saisons précédentes.
Bentaleb préfère néanmoins se projeter. Il estime que les deux équipes ont évolué depuis ce match, Lens avec « une confiance démultipliée », tandis que Lille s’appuie désormais sur « plus de maturité » après avoir traversé une saison faite de hauts et de bas.
Un derby qui s’annonce, une fois de plus, sous haute tension.
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