Mercato : Cet ancien lensois qui va s’engager avec l’ASSE, son numéro confirmé

Julien Le Cardinal quitte Brest et va s’engager avec l’AS Saint-Étienne, où il signera un contrat de deux ans et demi. Montant de l’opération : 1,5 million d’euros, auxquels pourraient s’ajouter 300 000 € de bonus. Un premier renfort de poids pour Philippe Montanier, tout juste nommé sur le banc stéphanois… et qui connaît bien le profil du joueur.

Après une saison 2024-2025 convaincante, il n’a été utilisé qu’à six reprises cette saison. À la recherche d’un nouvel élan, il rejoint donc une ASSE en pleine reconstruction.
Mais difficile d’évoquer le parcours de Julien Le Cardinal sans revenir sur son passage express au RC Lens. Arrivé à l’automne 2022 comme solution de rotation pour les couloirs, il n’a jamais réellement trouvé sa place sous les ordres de Franck Haise. Recruté pour jouer piston, il n’a jamais pu s’exprimer pleinement dans ce rôle, lui qui se considère avant tout comme un axial droit.

« Quand je suis arrivé à Lens, la marche était peut-être trop haute », admettait-il avec recul dans une interview donnée à Foot Mercato . Mais sans rancune : « Même si je n’ai pas beaucoup joué, j’ai énormément appris. En neuf mois, j’ai côtoyé un top coach et des joueurs avec un vrai vécu. »

Loin des discours amnésiques de certains anciens, Le Cardinal, lui, garde une reconnaissance sincère envers le RC Lens. « C’est ce choix du RC Lens qui a fait tout démarrer », confiait-t-il, évoquant aussi un souvenir impérissable de Bollaert : « Je ne revivrai sans doute jamais ça. Tu passes de 2 000 spectateurs au Paris FC à 38 000 à Lens… C’était exceptionnel. »

Après une saison sur le banc, puis un prêt concluant à Brest, le défenseur a finalement été transféré définitivement en Bretagne. Mais comme il le raconte, c’est le club lensois qui avait suggéré ce départ temporaire, en raison de la forte concurrence et d’un profil jugé peu compatible avec le rôle de piston dans le système de Haise.

Aujourd’hui, direction le Chaudron pour Le Cardinal, qui espère y retrouver du temps de jeu dans un poste qui lui convient mieux. Et peut-être rappeler, à ceux qui en doutaient, qu’il avait simplement besoin du bon contexte pour s’épanouir.

À 28 ans, le défenseur Julien Le Cardinal rejoint donc l’ASSE après des passages à Brest, Lens et Bastia. Un pari pour se relancer après une saison difficile en Bretagne.
Julien Le Cardinal portera le numéro 26 sous les couleurs stéphanoises.

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