La Coupe d’Afrique des Nations n’a pas encore débuté que son ombre plane déjà sur les clubs européens. Et le RC Lens n’échappe pas à l’inquiétude grandissante. Alors que la 35ᵉ édition de la CAN doit se tenir du 21 décembre 2025 au 18 janvier 2026 au Maroc, la FIFA a décidé de durcir le ton : tous les clubs devront libérer leurs joueurs africains dès le 8 décembre, soit treize jours avant le coup d’envoi.
Une mesure censée garantir une préparation optimale aux sélections… mais qui pourrait avoir des conséquences fâcheuses pour certains clubs disposant d’un gros contingent de joueurs africains.
Officiellement, la CAN, programmée du 21 décembre 2025 au 18 janvier 2026, ne chevauche que deux journées de Ligue 1 et potentiellement deux tours de Coupe de France. Sur le papier, l’impact paraît limité. Mais dans la réalité, les clubs pourraient perdre certains de leurs joueurs majeurs dès la mi-décembre, en pleine dynamique de championnat.
C’est notamment le cas de Mamadou Sangaré, dont la sélection avec le Mali ne fait plus guère de doute. Le milieu de terrain, révélation de ce début de saison, pourrait manquer jusqu’à six rencontres, si le Mali venait à aller loin dans la compétition. Et contrairement à Malang Sarr, Abdallah Sima, ou Hamzat Ojediran, pour l’instant hors des radars de leurs sélectionneurs respectifs, Sangaré fait figure de partant quasi assuré.
À partir du 8 décembre, les sélectionneurs auront carte blanche pour faire appel à leurs joueurs. Pour Lens, cela signifie une série de matchs disputés sans Mamadou Sangaré, avec des conséquences sportives non négligeables :
14 décembre : RC Lens – OGC Nice
20 décembre : 32es de finale de Coupe de France
2 janvier : Toulouse – RC Lens
10 janvier : 16es de finale de Coupe de France
17 janvier : RC Lens – Auxerre
24 janvier : OM – RC Lens (si le Mali atteint les demi-finales ou la finale)
En temps normal, les clubs tentent souvent de négocier des départs retardés avec les sélections, au nom de la « bonne entente ». Mais cette fois, la FIFA a verrouillé les marges de manœuvre. Les joueurs doivent être disponibles dès le 8 décembre, sous peine de sanctions. Et si la direction lensoise voulait s’opposer à la convocation de Sangaré, elle s’exposerait à un bras de fer diplomatique et à une possible suspension du joueur en cas de non-respect.
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