Le RC Lens carbure-t-il au-delà de ses moyens ?

Après onze journées de championnat, le RC Lens s’accroche solidement au podium de Ligue 1. Deuxièmes à égalité de points avec l’OM et à deux longueurs du PSG, les Sang et Or défient les pronostics, y compris les leurs.

Interrogé en conférence de presse, Pierre Sage n’a pas botté en touche lorsqu’on lui a parlé de surperformance, ce terme lâché il y a quelques semaines par Daniel Riolo sur RMC et qui avait fait grincer quelques dents du côté de l’Artois. L’entraîneur lensois reconnaît que son équipe tourne à plein régime, au-delà de ce que les moyens du club laisseraient présager. Il souligne un facteur trop souvent oublié dans les débats : « On dit souvent qu’il faut surtout regarder la masse salariale, et en ce qui nous concerne, ça ne change pas l’analyse. Effectivement, on est, par rapport aux autres effectifs, sur un niveau de performance élevé. »

Un constat d’autant plus vrai, selon lui, que Lens a subi une profonde mutation à l’intersaison, entre refonte de l’effectif et bouleversements structurels. L’exploit est donc d’autant plus significatif.
Mais à l’heure où certains voient déjà Lens comme un candidat au podium, Pierre Sage garde la tête froide. Certes, le club tourne à deux points de moyenne par match, 22 en 11 journées, au même rythme que Paris et Marseille, mais certains résultats flatteurs n’occultent pas des matches plus brouillons. Le technicien lensois le reconnaît volontiers : « On ne méritait pas forcément de gagner à Auxerre ou au Havre. » À l’inverse, le nul à Rennes (0-0) aurait pu basculer en faveur des Artésiens.

En dépit d’un budget classé huitième de Ligue 1, les indicateurs de performance du RCL sont loin d’être anecdotiques : meilleur total d’occasions créées, deuxième au nombre de centres, quatrième pour les touches dans la surface adverse, sixième pour les xG et les tirs cadrés. Des statistiques qui traduisent un engagement de tous les instants, mais aussi une efficacité dans la verticalité et les phases arrêtées.

À ce stade de la saison, difficile encore de savoir si Lens peut viser plus haut. L’euphorie d’un début de saison prometteur, portée par un recrutement intelligent mais peu onéreux, pourrait s’essouffler… ou bien être le socle d’une montée en puissance. La rencontre de ce samedi à Louis-II contre l’AS Monaco, un véritable test, servira de révélateur. En cas de succès, il deviendra difficile de continuer à parler d’illusion, de simple bonne série et même de surperformance.

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