Les semaines qui ont suivi le départ de Pierre Sage ont donné lieu à toutes les spéculations. Plusieurs entraîneurs ont été annoncés dans le viseur du RC Lens, au point que certains observateurs pensaient que ces noms servaient simplement à masquer la véritable cible de Jean-Louis Leca : Dino Toppmöller.
La réalité semble finalement différente. Avant de miser sur le technicien allemand, le directeur sportif lensois a bel et bien exploré plusieurs pistes. Alexandre Dujeux, finalement parti à Lorient, Patrick Videira, resté au Mans, mais aussi Olivier Pantaloni figuraient parmi les profils étudiés. L’ancien entraîneur de Lorient apparaissait même comme l’un des candidats les plus crédibles, d’autant que l’arrivée annoncée de Yannick Cahuzac dans le futur staff lensois renforçait cette hypothèse.
Mais Jean-Louis Leca a finalement changé son fusil d’épaule en convainquant Dino Toppmöller de relever le défi artésien. Un choix qui a repoussé Pantaloni vers une autre destination.
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Présenté officiellement à Nice, où il succède à Claude Puel, le technicien corse a confirmé que Lens s’était bien intéressé à son profil avant d’opter pour une autre solution :
« La proposition de Nice est venue après celle de Lens. Mais c’est un entraîneur allemand qui a obtenu le poste. Je suis très heureux d’être à Nice. »
Cette déclaration a le mérite de clarifier les coulisses du recrutement lensois. Elle confirme que le Racing ne travaillait pas exclusivement sur la piste allemande. Plusieurs candidatures ont bien été étudiées avant que Jean-Louis Leca ne tranche en faveur de Dino Toppmöller, dont le profil et l’expérience du très haut niveau ont finalement fait la différence.
Avec cette sortie d’Olivier Pantaloni, un doute est donc levé : les noms qui circulaient n’étaient pas de simples leurres destinés à brouiller les pistes, mais certainement de véritables options envisagées par le RC Lens avant son choix définitif.
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