Dans un Bollaert-Delelis en quête de réassurance après le faux pas marseillais, deux gamins du cru ont répondu présent. Face au Havre, le RC Lens a aligné en défense centrale deux produits maison : Ismaëlo Ganiou, bientôt 21 ans, et Kyllian Antonio, 18 ans à peine, qui honorait sa toute première titularisation cette saison.
Pas d’atermoiement ni de vertige chez les deux espoirs artésiens. Ganiou a calmement pris la relève de Samson Baidoo au centre de la défense, blessé, tandis qu’Antonio, propulsé axial droit, a livré une partition d’une justesse étonnante pour un joueur encore inconnu du grand public. Physique affûté, attitude sereine, interventions chirurgicales : le garçon n’a pas seulement répondu à l’attente, il a pris date.
Pierre Sage n’a pas caché sa satisfaction après la rencontre :
« Je pense que ce sont de bons contextes pour intégrer les jeunes, surtout qu’ils jouent avec des joueurs qui ont beaucoup de confiance autour d’eux. Je suis très content pour Kyllian, car il a rarement eu sa chance depuis le début de saison. Il a montré qu’être titulaire dans ce match posait de gros problèmes à son coach, et je le remercie pour ça. »
Dans le vestiaire, l’écho est le même. Malang Sarr, un des tauliers du groupe, a tenu à saluer la prestation de ses jeunes coéquipiers :
« Je suis content pour Ismaëlo et Kyllian, car ce n’est pas évident. Kyllian l’a su très rapidement cette semaine qu’il serait titulaire, et il a répondu présent. Il a le talent et la capacité. Maintenant, c’est à eux d’installer cette continuité pour continuer à se battre pour nos rêves. Il faut garder la tête froide et continuer à travailler. »
Au-delà du score étriqué (1-0), la vraie victoire de la soirée est peut-être celle de la formation lensoise. Et dans ce Racing-là, les clés de la relance défensive pourraient bien avoir été remises aux plus jeunes.
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