À quelques heures du coup d’envoi de la finale de la Coupe de France au Stade de France, le ton est monté d’un cran entre les deux bancs. Alors que le RC Lens aborde ce rendez-vous avec le costume de grand favori face à un OGC Nice convalescent, Claude Puel a décidé de lancer les hostilités en conférence de presse. Un coup de bluff psychologique destiné à faire vaciller la sérénité des Sang et Or.
L’attaque de Puel : « Ce serait une faute pour eux de ne pas gagner »
Connu pour son vice et son expérience, le technicien niçois a appuyé exactement là où ça fait mal, renvoyant l’intégralité de la pression sur les épaules artésiennes. Pour Claude Puel, Lens, qui jouera quasiment à domicile devant sa marée de supporters et reste sur une démonstration face à Lyon, n’a tout simplement pas le droit à l’erreur :
« Il y a semble‑t‑il un fossé avec Lens, reconnu par tout le monde. Donc, cela ne va pas être évident pour eux de préparer ce match. Ils sont hyper favoris et ce serait une faute pour eux de ne pas gagner cette finale contre nous. »
Le coach du Gym est même allé plus loin dans la provocation. Alors que Nice doit disputer sa survie en Ligue 1 lors d’un barrage aller-retour crucial contre Saint-Étienne la semaine prochaine, il affirme que la meilleure manière de préparer ce sauvetage « serait de gagner la Coupe de France face à Lens ». Une façon de faire passer la finale pour un simple amuse-bouche décontracté.
La réponse de Pierre Sage : Calme, fermeté et poignée de main glaciale
Déjà très distant avec son homologue lors de leur dernière confrontation à l’Allianz Riviera, on se souvient de la poignée de main glaciale, Pierre Sage n’a pas mordu à l’hameçon. Le manager lensois a balayé la tentative de déstabilisation avec la force tranquille qui le caractérise cette saison. Pas question de fuir ses responsabilités, mais pas question non plus de tomber dans l’excès de confiance :
« On nous attribue un statut de favori. Personne ne recule devant un titre. On devra faire l’un des meilleurs matchs de la saison pour l’emporter. »
En une phrase, Pierre Sage a éteint le début d’incendie. Le RC Lens assume son rang, refuse de surjouer l’événement et se concentre uniquement sur le rectangle vert. La guerre des mots est terminée, place désormais à la vérité du terrain.
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