En conférence de presse d’avant-match, il a suffi d’un mot, « Lens », pour voir le visage de Franck Haise s’éclairer. À la veille de son retour à Bollaert en tant qu’adversaire, le technicien de l’OGC Nice a brièvement laissé entrevoir une émotion sincère, comme un fil encore tendu entre lui et le club qu’il a façonné pendant cinq saisons.
Interrogé sur les performances de l’actuel leader du championnat, l’ancien entraîneur lensois n’a pas masqué son admiration pour l’équipe dirigée par Pierre Sage. « Ils ont la confiance, un collectif fort, des individualités… Ils font les choses ensemble, ça court, ça met de l’intensité. Ce qu’ils montrent, c’est très positif. » Une analyse qui sonne juste, et avec le recul, peut-être un peu personnelle. Il faut dire que ce RC Lens porte encore les traces de son passage, dans l’organisation comme dans l’identité de jeu.
Haise a évoqué un possible avantage pour le club artésien de ne jouer « que » la Ligue 1 cette saison : « Je ne sais pas si c’est un avantage, mais ils ont une semaine pour bien travailler, récupérer, aligner leur meilleur onze. »
Et quand on lui demande s’il souhaite le meilleur à son ancien club, Franck Haise ne botte pas en touche : « Je souhaite à Lens de finir avec un point de plus que le PSG. » Un clin d’œil au classement de la saison 2022-2023, où ses hommes avaient terminé deuxièmes, à une marche seulement du titre.
Rien n’a été dit sur son retour à Bollaert, sur l’accueil qu’il recevra, ni sur la symbolique d’un tel match. Mais dans son regard, il y avait tout : du respect, de la tendresse et, une pointe de fierté et peut-être une pointe de regret d’être parti aussi tôt. Celle d’un bâtisseur qui voit son œuvre évoluer, avec la promesse qu’elle pourrait aller encore plus haut.
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