Samedi, la Beaujoire sera le théâtre d’un choc déséquilibré sur le papier mais piégeux sur le terrain. Le FC Nantes, englué dans une série noire (deux points pris sur les cinq dernières journées), accueille un RC Lens euphorique, solidement installé en tête de la Ligue 1. Pourtant, des deux côtés, les absences risquent de peser lourd au milieu de terrain.
Côté nantais, l’entrejeu est en lambeaux. Johann Lepenant, tout juste revenu, sera quasiment seul maître à bord. Autour de lui, c’est le désert. Junior Mwanga, expulsé à Lyon, est suspendu. Francis Coquelin, abonné à l’infirmerie, reste indisponible. Quant au jeune Louis Leroux, blessé à la cuisse avec les Espoirs, il est forfait jusqu’à Noël. Une hécatombe que Luis Castro devra gérer avec les moyens du bord, lui qui espère enrayer une spirale négative à domicile, où les Canaris affichent le plus mauvais bilan de Ligue 1 (5 points en 7 matchs).
Mais le RC Lens n’arrivera pas non plus au complet. Pierre Sage devra se passer d’un de ses pions essentiels : Adrien Thomasson. Le maître à jouer artésien, suspendu, manquera à l’appel, privant le système lensois de son relais technique et de son intensité au milieu. Un vrai casse-tête pour le coach lensois, qui envisage de compenser son absence par une solution à deux têtes, en jouant sur la rotation en cours de match et en misant sur des profils complémentaires comme Sylla, Ogédiran, Bulatovic ou Sotoca.
Une chose est sûre : à la Beaujoire, le RC Lens devra conjuguer ambition et vigilance. Car si les Sang et Or semblent armés pour poursuivre leur série et consolider leur fauteuil de leader, ils savent aussi qu’une bête blessée n’est jamais aussi dangereuse que lorsqu’elle n’a plus rien à perdre. Méfiance, donc, face à ce FC Nantes diminué, à l’orgueil piqué, bien décidé à transformer sa crise en déclic.
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