Le RC Lens s’est qualifié pour les huitièmes de finale de la Coupe de France, mais sans dissiper le malaise laissé par une prestation longtemps indigente. Face à Sochaux, les Sang et Or ont attendu la toute fin de match pour faire parler la logique, après avoir longtemps donné l’impression de jouer en dilettante.
Le score final, sévère pour des Sochaliens qui ont tenu tête jusqu’à la 88e minute, ne reflète pas les errances lensoises, particulièrement flagrantes avant la pause. Trop sûrs d’eux, les joueurs de Pierre Sage ont laissé leur adversaire jouer, au point de lui offrir des situations et, surtout, l’espoir. Une première période que le coach lensois a résumé sans détour après la rencontre : il a tout simplement expliqué l’avoir « détestée », pointant une équipe « suffisante » et bien trop permissive.
Dans le vestiaire, le ton est logiquement monté. Pierre Sage n’a pas cherché à arrondir les angles, assumant un recadrage appuyé, « dur mais avec beaucoup d’amour », selon sa propre formule. Une manière très personnelle de provoquer une réaction dans un match qu’il jugeait désespérément plat, au point d’avoir dû, dit-il, « mettre lui-même un peu d’émotions » pour réveiller ses joueurs.
Le message n’a pas produit d’effet immédiat, Lens concédant encore une situation dangereuse dès la reprise, mais il a fini par infuser. Plus concernés, les Sang et Or ont progressivement repris le contrôle avant de faire craquer Sochaux dans les dernières minutes.
La qualification est là, et c’est bien tout ce que Lens retiendra. Mais ce succès tardif ne masque pas l’essentiel : à ce niveau de suffisance, le prochain tour pourrait se montrer bien moins indulgent.
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