La porte s’entrouvre, mais il reste encore un verrou solide à faire sauter. Ce soir, au Groupama Stadium, le RC Lens joue bien plus qu’un quart de finale de Coupe de France face à l’Olympique Lyonnais. Les Sang et Or jouent peut-être l’une de leurs meilleures chances de ces dernières années de toucher enfin ce trophée qui manque toujours à leur palmarès.
Car pendant que Lens se prépare à livrer bataille, un sérieux prétendant vient de disparaître du tableau. L’Olympique de Marseille a été éliminé par Toulouse au terme d’une séance de tirs au but. Un scénario cruel pour les Phocéens, plombés par les échecs d’Ethan Nwaneri et de Leonardo Balerdi, malgré les tentatives réussies de Greenwood, Aguerd et Aubameyang.
Cette élimination confirme une curieuse habitude : pour la troisième fois en cinq saisons, l’OM quitte la compétition au stade des quarts de finale, après Nice en 2022, Annecy (L2) en 2023, et désormais Toulouse en 2026. Et cela alors même que le Paris Saint-Germain, autre ogre habituel de la compétition, avait déjà quitté la scène plus tôt, battu par le Paris FC.
Autrement dit, le tableau de la Coupe de France a soudainement perdu deux de ses poids lourds. Pour les demi-finales, trois équipes ont déjà validé leur billet : Strasbourg, tombeur de Reims, Nice, qui s’est défait de Lorient aux tirs au but, et Toulouse, tombeur de Marseille. Reste désormais une place à attribuer… celle qui reviendra soit à Lyon, soit au RC Lens.
C’est précisément là que se situe l’enjeu de la soirée. En cas de qualification, le club artésien pourrait commencer à regarder cette Coupe de France avec des yeux un peu différents. Le chemin resterait long, bien sûr, mais l’horizon s’est clairement dégagé.
Encore faudra-t-il franchir l’obstacle lyonnais. Et celui-ci s’annonce particulièrement coriace. Dans son stade, face à une équipe ambitieuse et expérimentée, le RC Lens devra livrer un match plein.
Mais si les Sang et Or parviennent à sortir vainqueurs de ce rendez-vous, ils pourront commencer à se dire que, cette année peut-être, le vieux rêve lensois de soulever enfin la Coupe de France n’est plus tout à fait une utopie.
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