Le dossier a longtemps semblé promis à l’Olympique de Marseille, avant de finalement tourner en faveur du RC Lens. Jean-Clair Todibo s’est engagé pour une saison en prêt sans option d’achat en provenance de West Ham, une signature qui vient combler le vide laissé dans l’axe de la défense depuis le départ de Malang Sarr.
L’OM doublé, une question de rapidité d’exécution
L’issue a de quoi surprendre après plusieurs semaines de discussions avancées entre le défenseur et le club phocéen. Mais freiné par ses contraintes financières, qui l’obligeaient à vendre avant de pouvoir acheter, l’OM s’est fait doubler par des Sang et Or disposant d’un argument de poids : la perspective de disputer la Ligue des champions.
Bruno Genesio, l’entraîneur marseillais, n’a d’ailleurs pas caché son amertume face à ce mercato compliqué, évoquant en conférence de presse une situation « très périlleuse et très difficile ». Signe de sa motivation à rejoindre l’Artois, Todibo a lui-même accepté de revoir sa rémunération à la baisse pour faciliter l’opération.
Une arrivée saluée par Jean-Louis Leca
Le directeur sportif lensois n’a pas caché sa satisfaction de boucler ce dossier, saluant à la fois l’expérience et la personnalité du joueur : « avec Jean-Clair, c’est un nouvel international français qui renforce nos rangs. Sa venue concrétise notre volonté de recruter un défenseur d’expérience, habitué de l’exigence du très haut niveau. » Il met également en avant ses qualités techniques et humaines : « sa capacité à gagner les duels, sa lecture du jeu et son excellente qualité de passe nous ont séduits. Sa personnalité solaire sera un atout pour le vestiaire. »
Un vrai pari sur la relance, après deux saisons compliquées à Londres
Il faut dire que Todibo n’arrive pas à Lens auréolé du statut de valeur montante qui le collait encore à Nice. Longtemps annoncé comme l’un des défenseurs les plus courtisés de Ligue 1, l’ancien Aiglon a connu une expérience nettement plus délicate outre-Manche, passant tour à tour sous les ordres de Graham Potter puis de Nuno Espírito Santo sans jamais parvenir à installer une relation de confiance durable avec ses entraîneurs. Une parenthèse anglaise qui a clairement terni l’image laissée en France, et qui fait de cette arrivée à Bollaert autant un renfort qu’un vrai pari sur un retour au premier plan.
Plusieurs schémas possibles pour Toppmöller
Reste à savoir comment Dino Toppmöller compte intégrer sa nouvelle recrue dans son dispositif défensif. Plusieurs pistes s’offrent à lui : aligner Todibo dans l’axe central, ce qui décalerait Ismaëlo Ganiou à droite, le poste d’axial gauche se disputant alors entre Maik Nawrocki et Souleymane Sagnan. Une autre option consisterait à positionner Kyllian Antonio à droite, Ganiou dans l’axe et Todibo à gauche. Il n’est pas exclu que l’entraîneur alterne entre plusieurs configurations au fil des matchs pour tirer le meilleur parti de son groupe.
Hâte de découvrir Bollaert
Sur Instagram, le nouveau venu n’a pas caché son enthousiasme à l’idée de rejoindre son nouveau club : « un grand merci aux dirigeants pour leur accueil et pour leur confiance. Merci également à tous les supporters pour vos messages. Hâte d’être sur le terrain et de découvrir Bollaert. » Passé par Toulouse, Barcelone, Schalke 04, Benfica puis surtout Nice, où il avait disputé 136 matchs toutes compétitions confondues et s’était imposé comme l’un des meilleurs défenseurs du championnat, Todibo retrouve donc la Ligue 1 avec l’ambition de renouer avec ce niveau de performance, en France comme sur la scène européenne.
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