À près de 4 000 kilomètres de la France, l’équipe de France boucle sa campagne de qualification ce dimanche à Bakou, face à l’Azerbaïdjan (18H – TF1). Un match sans pression, sans enjeu comptable, mais qui pourrait bien peser très lourd dans l’avenir international de Florian Thauvin. Pour l’attaquant lensois, cette rencontre a tout d’un ultime oral devant Didier Deschamps.
À 32 ans, et avec seulement 12 sélections au compteur, le champion du monde 2018 n’a plus le luxe de demander du temps. S’il figure encore dans le groupe, c’est moins pour ses statistiques que pour ce qu’il incarne : un cadre d’expérience, une voix qui porte dans un vestiaire et un soldat discipliné. Mais cela ne suffira pas pour embarquer vers le trio nord-américain Canada – États-Unis – Mexique l’été prochain.
Florian Thauvin ne sera probablement pas titulaire ce soir, mais Didier Deschamps devrait lui offrir des minutes en cours de jeu, comme un dernier test grandeur nature. Et cette fois, il faudra frapper fort. Car après Bakou, les Bleus ne se retrouveront qu’en mars, pour deux amicaux de gala (notamment contre le Brésil à New York). Et à ce moment-là, l’heure ne sera plus aux expérimentations. La liste des 23 sera quasiment figée, les dés jetés.
La donne est simple : Thauvin n’a plus de joker. Sa dernière apparition remonte au mois d’octobre, en Islande, dans un match où il avait peiné à peser, mal employé par le sélectionneur qui l’avait cantonné à un rôle d’ailier. Mais dans la légende qu’il aimerait écrire, il y a ce but superbe contre… l’Azerbaïdjan, le 10 octobre dernier, à la 84e minute, une reprise acrobatique pour clore une victoire tranquille des Bleus. Le hasard du calendrier lui offre la chance de briller à nouveau contre cette même équipe.
Sur le papier, l’adversaire est modeste. Mais la symbolique est forte. Thauvin joue peut-être son Mondial sur 30 ou 15 minutes de jeu à Bakou.
Le meneur de jeu lensois coche certaines cases : il est exemplaire, combatif, apprécié du groupe. Mais il lui reste celle qui compte le plus à cocher : l’efficacité. Un but, une passe, une étincelle. Ce soir, Bakou pourrait être sa dernière scène tricolore… ou le début d’un rappel inattendu au cœur d’un été américain.
Onze probable : Chevalier – Gusto, Konaté, L.Hernandez, T.Hernandez – Akliouche, Zaïre-Emery, Thuram, Nkunku – Mateta, Ekitike
Remplaçants : Samba (g.), Maignan (g.), Kounde, Saliba, Upamecano, Digne, Kanté, Olise, Barcola, Cherki, Thauvin
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