Le passage de Neil El Aynaoui au RC Lens n’aura duré que deux saisons, mais le milieu marocain a laissé l’image d’un joueur au potentiel considérable. Au regard de sa progression constante, beaucoup imaginent qu’il aurait encore franchi un cap sous les ordres de Pierre Sage. Pourtant, son départ a aussi ouvert la voie à l’éclosion de Mamadou Sangaré, devenu en quelques mois l’une des révélations du Racing. Avec le recul, le club artésien semble donc avoir trouvé son équilibre malgré la perte de son ancien maître à jouer.
En revanche, du côté de Marseille, le dossier continue de laisser des regrets. Dans un entretien accordé à La Gazzetta dello Sport, Mehdi Benatia a révélé avoir tenté d’attirer Neil El Aynaoui sur la Canebière lorsque son départ du RC Lens était devenu inéluctable.
L’ancien dirigeant olympien explique toutefois que l’opération s’est rapidement heurtée aux exigences financières des Sang et Or. Le montant réclamé par le RC Lens dépassait les possibilités de l’OM, qui a finalement dû renoncer à cette piste pourtant jugée prioritaire.
Benatia se montre également perplexe devant la première saison italienne de l’ancien Lensois. Avec seulement 25 apparitions en Serie A pour moins de 1 000 minutes de jeu, Neil El Aynaoui est resté loin d’occuper le rôle auquel son talent semblait le destiner.
Pour l’ancien directeur sportif de l’OM, ce temps de jeu limité ne reflète absolument pas les qualités du milieu de terrain, qu’il considère capable de s’imposer à un tout autre niveau. Une analyse qui ne surprendra sans doute pas les supporters lensois, nombreux à garder un excellent souvenir de celui qui avait illuminé l’entrejeu artésien avant de poursuivre sa carrière sous d’autres horizons.
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