Deux défaites consécutives en Ligue 1, une équipe encore en construction et plusieurs absences importantes : le RC Lens n’aborde pas son retour en Ligue des Champions dans les conditions idéales. Mais jeudi soir, à Prague, les Sang et Or vont retrouver une compétition qui leur avait plutôt réussi lors de leur dernière apparition.
Le Racing lancera son parcours dans la phase de ligue de la Ligue des Champions jeudi 10 septembre à 21 heures, sur la pelouse du Slavia Prague. Un premier rendez-vous européen forcément très attendu par les supporters lensois, quelques jours seulement après une défaite inquiétante contre Lorient.
Le RC Lens doit déjà tourner la page
La dynamique nationale n’est pas franchement rassurante. Après avoir ouvert leur championnat par un spectaculaire succès contre Auxerre (5-2), les hommes de Dino Toppmöller ont enchaîné deux revers, à Strasbourg (1-2) puis à Bollaert face à Lorient (0-1).
Le Racing reste pourtant sur un début de saison marqué par un premier trophée sous la direction de son nouvel entraîneur, avec une victoire contre le PSG lors du Trophée des Champions.
Mais le Lens de septembre n’a pas encore retrouvé la consistance de celui qui avait terminé deuxième de Ligue 1 et remporté la Coupe de France la saison dernière sous les ordres de Pierre Sage. Le renouvellement de l’effectif et du staff nécessite encore des réglages.
La rencontre de Prague arrive donc à point nommé pour mesurer les progrès du nouveau projet lensois.
D’autant que Toppmöller devra composer avec plusieurs absences, notamment celles de Baidoo, Nawrocki, Chavez, Abdulhamid, Titraoui et peut-être Udol.
Notre onze favori : Risser – Antonio, Ganiou, Todibo – Aguilar, Haïdara, Bulatovic, Udol (Skóraś) – Thauvin, Sima, Ivanovic.
Le Slavia arrive lancé à pleine vitesse
Le champion de République tchèque réalise un début de saison quasiment parfait. Après sept journées de championnat, le club pointe en tête de la Chance Liga avec cinq victoires et deux matchs nuls, soit 17 points selon les éléments disponibles, pour 21 buts inscrits et seulement cinq encaissés.
Samedi dernier, les joueurs de Jindřich Trpišovský ont encore fait forte impression en dominant Brno 4-0. Tomáš Chorý a inscrit un doublé, Emmanuel Ayaosi a ajouté un but et une passe décisive, tandis que David Jurásek a complété le succès.
Une victoire particulièrement symbolique pour Trpišovský, qui dirigeait à cette occasion son 300e match sur le banc du Slavia.
Trpišovský se méfie du Racing
Le Slavia ne considère en tout cas pas le RC Lens comme une victime idéale pour débuter sa campagne européenne.
Le coach a étudié le Racing et notamment sa dernière sortie à Strasbourg. Ce qui l’a marqué ? La vitesse et le dynamisme des Sang et Or.
« Ils aiment avoir le ballon et, quand ils ne l’ont pas, ils lancent des contre-attaques fulgurantes », a expliqué l’entraîneur tchèque, qui estime également que Lens possède « du potentiel ».
La composition probable du Slavia Prague : Markovic – Vlcek, Zima, Konecny, Chaloupek – Nowak, Sadilek, Provod – Ayaosi, Ouanda, Sturm.
Une première européenne à ne surtout pas rater
Ce déplacement constitue un rendez-vous particulier pour le RC Lens. Le Racing retrouve la plus prestigieuse des compétitions européennes après une dernière participation qui avait marqué les esprits.
Cette fois, il faudra cependant commencer par faire abstraction du contexte national. Les deux défaites contre Strasbourg et Lorient ont installé quelques doutes autour d’une équipe qui cherche encore son identité. Face à un Slavia invaincu et installé en tête de son championnat, la tâche s’annonce donc particulièrement relevée.
Mais la Ligue des Champions possède aussi cette capacité à remettre les compteurs à zéro. Dans une compétition où chaque rencontre peut accélérer la progression d’un groupe, Lens a l’occasion de transformer ses premiers doutes en réponse.
Rendez-vous jeudi à la Fortuna Arena, à 21 heures. Et pour cette entrée en matière européenne, les Sang et Or devront rapidement retrouver ce qui a fait leur force la saison dernière : intensité, vitesse et capacité à faire mal dans les transitions.
Slavia Prague – RC Lens, jeudi 10 septembre à 21h00. Diffusion : Canal+ Foot.
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