Il y a parfois un petit rappel à l’ordre que le football aime bien infliger. Quitter le RC Lens pour voir plus grand ne garantit pas forcément de trouver plus beau ailleurs. Et ces dernières semaines, trois anciens cadres artésiens viennent d’en faire l’expérience, chacun à leur manière.
Neil El Aynaoui, Kevin Danso et Facundo Medina ont tous quitté le RC Lens relativement récemment avec l’ambition légitime de franchir un nouveau palier. Quelques mois plus tard, les trois ont déjà changé de club.
De quoi donner matière à réflexion, alors que le Racing continue de voir partir certains de ses meilleurs éléments pour des projets supposés plus prestigieux.
El Aynaoui : de Rome à Leipzig
Après avoir quitté Lens pour rejoindre l’AS Rome, Neil El Aynaoui n’aura finalement pas eu le temps de s’installer durablement dans la capitale italienne.
Le milieu de terrain marocain, auteur d’une Coupe du monde remarquée avec les Lions de l’Atlas, vient d’être prêté au RB Leipzig, avec une option d’achat. À 25 ans, il s’apprête donc à découvrir un troisième championnat après la Ligue 1 et la Serie A.
Son passage à Rome n’a pourtant pas été totalement anecdotique. El Aynaoui y a disputé 25 rencontres lors de sa première saison. Mais l’arrivée de Gian Piero Gasperini a changé la donne et le joueur n’entrait plus réellement dans les plans du technicien italien.
Le voilà donc en Allemagne, où il retrouvera notamment la Ligue des champions, compétition qu’il avait découverte avec Lens.
Danso : Tottenham puis Sunderland
Le parcours de Kevin Danso est encore plus révélateur des aléas d’un changement de dimension.
Parti de Lens pour Tottenham à l’hiver 2025, l’Autrichien a disputé 52 rencontres avec les Spurs. Mais son aventure londonienne s’est déroulée dans une équipe en grande difficulté, et le défenseur a progressivement perdu sa place.
Après une nouvelle intersaison agitée, Tottenham l’a finalement envoyé à Sunderland, sous la forme d’un prêt payant de 3 millions d’euros assorti d’une obligation d’achat pouvant atteindre 27 millions d’euros en fonction du maintien des Black Cats en Premier League.
Le voilà donc à nouveau dans un club qui doit se battre pour sa survie dans l’élite, après avoir quitté Lens avec l’espoir de s’installer durablement chez un poids lourd anglais.
Medina, un an à Marseille avant l’Allemagne
Le défenseur argentin avait choisi Marseille à l’été 2025 pour poursuivre sa carrière après plusieurs saisons solides à Lens. Mais son aventure sur la Canebière n’aura finalement duré qu’une seule année.
L’OM a accepté une offre du Bayer Leverkusen estimée à 25 millions d’euros, bonus compris, permettant au joueur de découvrir un nouveau championnat et au club marseillais de réaliser une belle opération financière.
Après Lens, Marseille donc… puis l’Allemagne pour Facundo Medina.
Bollaert n’était peut-être pas si mal
Il serait évidemment réducteur d’affirmer que ces trois joueurs ont « raté » leur départ du RC Lens. El Aynaoui évolue désormais à Leipzig, Danso reste un défenseur international autrichien et Medina vient de rejoindre un club européen ambitieux comme Leverkusen apr-s une coupe du monde.
Mais le constat est tout de même amusant : aucun des trois n’a réellement connu la stabilité espérée après son départ de l’Artois.
Le RC Lens avait permis à chacun de s’installer au plus haut niveau, de découvrir la Ligue des champions ou de s’exposer sur la scène internationale. Une fois partis, tous ont rapidement connu un nouveau changement de décor.
Cela ne signifie évidemment pas que l’herbe est moins verte ailleurs. Mais elle n’est visiblement pas toujours aussi verte qu’on pouvait l’imaginer en quittant Bollaert.
Et pendant ce temps-là, le RC Lens continue d’avancer. Deuxième de Ligue 1 la saison dernière, vainqueur de la Coupe de France puis du Trophée des champions, le Racing s’apprête à retrouver la Ligue des champions avec un effectif profondément renouvelé.
De quoi rappeler une évidence souvent oubliée dans le football : partir de Lens peut être un formidable tremplin. Mais rester quelques années de plus à Bollaert n’est peut-être pas non plus la pire des décisions.
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