Officiel : Jean-Clair Todibo arrive en prêt au RC Lens, un pari à relancer

C’est désormais officiel, Jean-Clair Todibo est un joueur du RC Lens. Le défenseur central de 26 ans rejoint les Sang et Or en provenance de West Ham sous la forme d’un prêt d’une saison sans option d’achat. Une arrivée qui offre une solution supplémentaire à Dino Toppmöller dans l’axe, mais qui constitue aussi un pari humain et sportif particulièrement intéressant.
Car Todibo n’arrive pas en Artois avec l’étiquette du défenseur en pleine ascension qui débarquerait simplement pour poursuivre sa progression. Il vient surtout chercher un nouveau départ.

Une dernière saison particulièrement mouvementée

Son aventure anglaise a sérieusement terni l’image laissée en France. Après avoir été l’un des défenseurs les plus convoités de Ligue 1 sous les couleurs de Nice, Todibo a connu une deuxième saison beaucoup plus compliquée à West Ham.
Le Français a successivement travaillé sous les ordres de Graham Potter puis Nuno Espirito Santo, sans parvenir à établir une relation durable avec ses entraîneurs. Son temps de jeu a fluctué, ses performances également, et plusieurs épisodes ont contribué à tendre les relations.
Son expulsion à Chelsea après une altercation avec João Pedro a notamment marqué un tournant. Quelques mois plus tard, sa sortie après seulement 25 minutes lors de la défaite contre Newcastle a encore détérioré sa situation. La fin de son aventure londonienne s’est même terminée dans la polémique, Todibo étant accusé d’avoir refusé de participer au dernier match de la saison face à Leeds.
Un scénario bien éloigné des ambitions affichées lors de son arrivée en Angleterre.

Un joueur qui n’a jamais laissé indifférent

Todibo possède pourtant toutes les qualités pour s’imposer au plus haut niveau. Puissant, athlétique, capable de défendre en avançant et suffisamment à l’aise techniquement pour participer à la première relance, il avait montré à Nice qu’il pouvait devenir un défenseur de premier plan.
Mais son parcours est aussi jalonné de relations compliquées avec certains de ses entraîneurs. Le talent n’a jamais vraiment été le problème. La capacité à canaliser son caractère l’a parfois davantage été.
C’est précisément là que Dino Toppmöller aura un rôle majeur à jouer.
L’entraîneur allemand récupère un joueur qui doit retrouver de la confiance, du plaisir et surtout une certaine stabilité. À Lens, Jean-Clair Todibo pourrait bénéficier d’un environnement moins exposé que celui de la Premier League et d’un projet dans lequel il aura rapidement l’occasion de se remettre en valeur, notamment avec la Ligue des champions.

Le RC Lens comme opération revanche

Ce prêt ressemble donc autant à une opportunité pour le Racing qu’à une opération de réhabilitation pour le défenseur.
West Ham avait investi très lourdement pour s’attacher ses services, avec un transfert estimé à environ 42 millions d’euros en provenance de Nice. Le club anglais conserve d’ailleurs le défenseur sous contrat jusqu’en 2029 et n’a évidemment aucun intérêt à voir sa valeur continuer de décroître.
Pour Todibo, l’équation est donc simple. Elle est de réussir sa saison à Lens pour remettre sa carrière sur les rails et rappeler pourquoi les Hammers avaient misé autant sur lui.
Pour le RC Lens, le calcul l’est tout autant : récupérer pendant un an un défenseur expérimenté, revanchard et habitué au haut niveau, sans s’engager définitivement sur le joueur.

Reste maintenant à savoir quelle version de Todibo découvrira Bollaert. Celle du défenseur brillant capable de s’imposer au plus haut niveau ou celle du joueur parfois rattrapé par son caractère ?
Dino Toppmöller aura quelques mois pour répondre à la question. Et s’il parvient à trouver le mode d’emploi, Lens pourrait bien avoir réalisé un joli coup en récupérant un joueur qui n’a certainement pas dit son dernier mot.

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