Le scénario que beaucoup de supporters lensois espéraient n’a finalement jamais dépassé le stade du rêve. Lorsque la Juventus a ouvert la porte à un départ de Loïs Openda cet été, le RC Lens a bien tenté de se positionner. Mais entre les exigences financières du joueur et les conditions de l’opération, le retour de l’ancien numéro 9 sang et or n’a pas pu se concrétiser.
C’est finalement l’Olympique Lyonnais qui a raflé la mise.
Le club rhodanien a obtenu le prêt de l’international belge pour une saison, sans option d’achat, en déboursant environ 3 millions d’euros. La Juventus conserve ainsi la main sur son joueur, tout en prenant en charge une large partie de son salaire.
À Lens, Jean-Louis Leca a finalement choisi une autre voie pour renforcer son attaque avec Franjo Ivanovic, lui aussi arrivé sous la forme d’un prêt payant sans option d’achat, mais pour un coût estimé à 2.5 millions d’euros.
Openda commence déjà à faire parler de lui
Mais il existe un petit problème avec les paris sur les attaquants : ils peuvent rapidement devenir très encombrants lorsqu’ils se mettent à marquer. Et Openda vient justement de lancer son aventure lyonnaise de la meilleure des manières.
Après avoir déjà montré des choses intéressantes lors du tour précédent de qualification pour la Ligue des champions face au Sparta Prague, le Belge a franchi un nouveau cap contre Fenerbahçe.
Intenable, généreux dans ses courses et particulièrement agressif dans le pressing, l’attaquant belge a multiplié les appels et les prises de profondeur avant de finir par inscrire son premier but sous le maillot lyonnais.
Une prestation qui a particulièrement marqué Joël Domenighetti, de L’Équipe.
« À le voir ferrailler férocement avec Milan Skriniar, insensible au vacarme du Sükrü Saracoglu, multiplier les courses comme s’il était au top de sa forme et réaliser quelques actions de grande classe, on s’est franchement demandé comment cela avait pu si mal se passer à Turin », écrit le journaliste.
Une remarque qui résume assez bien le paradoxe Openda.
Le problème n’était peut-être pas le joueur
Car le talent n’a jamais réellement disparu.
À Lens, l’attaquant belge avait explosé au plus haut niveau grâce à sa vitesse, ses appels incessants et cette capacité à transformer la moindre profondeur en occasion de but. Son passage à Leipzig avait ensuite confirmé ses qualités avant qu’une expérience beaucoup plus compliquée à la Juventus ne vienne brutalement freiner sa progression.
Lyon semble aujourd’hui lui offrir exactement ce dont il avait besoin : de la confiance, du temps de jeu et un entraîneur qui compte sur lui.
Paulo Fonseca ne l’a d’ailleurs pas ménagé lors des premiers tours européens, le maintenant sur le terrain jusqu’au bout malgré son manque de rythme. Face à Fenerbahçe, l’ancien lensois a encore augmenté son niveau d’intensité.
Ses courses pour déclencher le pressing, ses replis défensifs et sa capacité à étirer le bloc adverse ont rappelé le joueur que Lens avait connu.
Et forcément, cela pourrait poser une question en Artois.
Ivanovic a désormais une petite pression supplémentaire.
Il serait évidemment beaucoup trop tôt pour tirer des conclusions après seulement quelques rencontres. Openda devra confirmer sur la durée. Lyon devra également composer avec une saison complète, la Ligue 1 et la Coupe d’Europe. Un bon mois d’août ne garantit absolument pas une grande saison.
Mais si le Belge venait à retrouver durablement son niveau lensois, le Racing pourrait nourrir quelques regrets.
D’autant que l’opération lyonnaise était loin d’être impossible : un prêt d’une saison sans option d’achat, avec une partie substantielle du salaire prise en charge par la Juventus. Lens aurait certes dû faire un effort financier important, mais aurait récupéré un joueur parfaitement connu du club et particulièrement apprécié par le public de Bollaert.
L’avenir nous le dira
Un choix qui peut parfaitement fonctionner. Mais il place désormais le jeune attaquant croate face à une comparaison forcément encombrante. Car si Openda recommence à empiler les buts à Lyon pendant qu’Ivanovic peine à trouver ses marques à Lens, les questions arriveront rapidement.
Pour l’instant, il ne s’agit que d’un avertissement.
Mais après son début de saison lyonnais, une chose est certaine : Loïs Openda vient de rappeler au RC Lens pourquoi son retour faisait autant rêver les supporters.
Et si le Belge retrouve véritablement son meilleur niveau, le Racing pourrait bien regarder ses performances à Lyon avec un mélange assez inconfortable de satisfaction… et de regrets.
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