Le premier chantier de l’été lensois ne se situe ni au milieu de terrain, ni en attaque. Il est derrière. À une dizaine de jours de la reprise de l’entraînement, Jean-Louis Leca doit quasiment rebâtir l’arrière-garde du RC Lens, tout en respectant une équation budgétaire particulièrement contraignante.
Une défense à rebâtir quasiment de fond en comble
Le constat est sans appel. Malang Sarr arrive au terme de son contrat ce mardi et son départ ne fait plus le moindre doute. Le défenseur n’a plus donné suite aux sollicitations du club depuis plusieurs semaines.
À cela s’ajoutent de nombreuses incertitudes. Jonathan Gradit devrait retrouver l’entraînement collectif autour du 15 juillet, mais nul ne sait aujourd’hui dans quel état physique il reviendra après sa grave blessure. Samson Baidoo, lui, possède un potentiel évident, mais ses pépins physiques à répétition interrogent sur sa capacité à enchaîner une saison complète. Quant à Ismaëlo Ganiou, révélation de l’exercice écoulé, il attire déjà plusieurs clubs et pourrait faire l’objet d’offres importantes.
En l’état, seuls Nidal Celik et Kyllian Antonio semblent assurés de porter les couleurs lensoises la saison prochaine. Deux jeunes défenseurs prometteurs… mais dont l’expérience apparaît encore limitée pour affronter simultanément la Ligue 1, la Coupe de France et surtout la Ligue des champions.
Dans ces conditions, la reconstruction défensive constitue sans doute la priorité absolue de Jean-Louis Leca.
Des ambitions européennes malgré un budget serré
Le directeur sportif doit pourtant composer avec une réalité économique assumée par Joseph Oughourlian. Le RC Lens ne dépensera pas sans compter. Chaque euro investi devra être optimisé et l’objectif reste inchangé : disposer d’un effectif suffisamment dense pour doubler tous les postes sans faire exploser la masse salariale.
Cette stratégie pousse naturellement la cellule de recrutement à scruter avec attention le marché des joueurs libres, particulièrement fourni cette année.
Le marché des joueurs libres, une piste incontournable
Dans son édition du jour, L’Équipe a dressé une liste de défenseurs arrivant en fin de contrat susceptibles d’intéresser de nombreux clubs européens.
Sur le flanc droit, plusieurs profils expérimentés apparaissent disponibles : Oscar Mingueza (Celta Vigo), Zeki Celik (AS Rome), Thomas Meunier (LOSC), Dani Carvajal (Real Madrid), Matteo Darmian (Inter Milan) ou encore le jeune William Mikelbrencis (Hambourg), dont la marge de progression est importante.
Dans l’axe, le marché est encore plus séduisant avec des noms prestigieux comme John Stones (Manchester City), David Alaba (Real Madrid), Stefan de Vrij (Inter Milan) ou Andreas Christensen (FC Barcelone). Des joueurs dont le pedigree fait rêver, même si leurs exigences salariales les éloignent probablement des possibilités lensoises.
Des profils plus accessibles existent toutefois, à l’image de Danilho Doekhi et Diogo Leite, tous deux en fin de contrat à l’Union Berlin et encore dans la force de l’âge.
À gauche, les opportunités sont moins nombreuses mais restent intéressantes avec Raphaël Guerreiro, Oleksandr Zinchenko, Darlin Yongwa, Deiver Machado, Ghislain Konan, Arthur Zagré ou Florian Miguel.
Le marché français offre également quelques solutions d’expérience. Chancel Mbemba, Aïssa Mandi, Gautier Lloris, Jean-Philippe Gbamin, Koffi Kouao ou Warren Kamanzi seront eux aussi libres de s’engager où ils le souhaitent dès ce 1er juillet.
Jean-Louis Leca sous pression avant la reprise
Reste désormais à distinguer les opportunités réelles des simples fantasmes. Car entre les salaires pratiqués par certains internationaux et la politique financière du RC Lens, beaucoup de ces noms resteront probablement hors de portée.
Une certitude, en revanche : Jean-Louis Leca joue sans doute une grande partie de son mercato sur ce secteur de jeu. Trouver plusieurs défenseurs capables d’apporter immédiatement des garanties, tout en respectant les contraintes budgétaires du club, constitue probablement le défi le plus complexe de l’été lensois.
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