Nourrir des regrets fait partie du quotidien d’un club de football, mais certains loupés font plus mal que d’autres. En voyant Eli Junior Kroupi affoler les compteurs de la Premier League et se retrouver dans le viseur du PSG, les dirigeants du RC Lens doivent aujourd’hui avoir une sacrée migraine. Ce phénomène, le Racing l’avait entre les mains pour une somme presque dérisoire. Récit d’un rendez-vous manqué qui coûte très cher.
Le fantôme d’Elye Wahi a tout bloqué
Pour comprendre ce fiasco, il faut rembobiner le film à l’automne 2024. Le RC Lens encaisse alors un terrible coup dur : la blessure au genou de Martin Satriano, out pour la saison. Obligé de s’activer sur le marché des attaquants, le board lensois dépêche des émissaires en Ligue 2 pour superviser la nouvelle pépite du FC Lorient, Eli Junior Kroupi. À l’époque, le gamin de 18 ans est un secret de polichinelle, un futur très grand.
En janvier 2025, la piste s’accélère. Kroupi empile les buts avec les Merlus et s’affiche même sur les tablettes du RB Leipzig, là où brille l’un des plus redoutables anciens lensois, Loïs Openda. Sa cote est alors de 10 millions d’euros. Une broutille pour un tel potentiel.
Sauf que dans les bureaux de la Gaillette, on hésite. Traumatisés par la « jurisprudence Elye Wahi » et la peur de surpayer un jeune talent après un investissement record mal digéré, les décideurs lensois finissent par battre en retraite. Le doute s’installe, Lens lâche l’affaire. Une erreur monumentale.
De 10 à 40 millions : l’explosion en Premier League
C’est finalement Bournemouth qui flaire le coup parfait en posant 13 millions d’euros sur la table pour l’arracher à la Bretagne. Résultat ? Pour sa première saison en Angleterre, le néo-international espoirs a tout fracassé : 13 buts en 33 matchs dans le championnat le plus difficile du monde.
Aujourd’hui, la situation a totalement échappé aux Lensois. En coulisses, le Paris Saint-Germain s’est positionné concrètement pour rapatrier le joueur en France. Ambitieux, le joueur ne cache plus son envie de rejoindre une écurie du top européen. Seulement, Bournemouth a fixé le prix de départ : pas de discussion à moins de 40 millions d’euros.
Pour le RC Lens, le constat est terrible. En refusant de poser 10 millions d’euros au moment opportun par excès de prudence, le club est passé à côté d’un renfort sportif de premier choix, mais surtout à côté d’une plus-value à la revente historique.
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