Lens-Nice : Antonio ou Celik, Saïd ou Saint-Maximin, Pierre Sage face à ses deux grands dilemmes

La pelouse du Stade de France était parfaite, le cadre était grandiose, et Pierre Sage avait la tête ailleurs. Lors de la dernière séance d’entraînement des Sang et Or hier à 17h, le technicien lensois observait, analysait, et gardait pour lui des réponses que tout le monde attend.
Deux questions majeures agitent les esprits à quelques heures de la finale de Coupe de France : qui alignera-t-il sur le flanc droit de sa défense à trois ? Et qui sera le troisième homme aux côtés de Thauvin et Édouard en attaque ? La réponse n’est pas attendue avant 20h ce soir.

Antonio présent, oui mais ?

Le scénario idéal pour Sage serait de pouvoir aligner Kyllian Antonio. Le latéral de 18 ans était le grand favori pour occuper le couloir droit de la défense à trois, aux côtés de Malang Sarr et Ismaëlo Ganiou. Mais il a quitté le match de Lyon dimanche sur blessure à la cuisse droite, assombrissant brutalement ses chances pour la finale.
Toute la semaine, il a travaillé en retrait du groupe. Hier, il a fait son retour dans le collectif, large strap à la cuisse, positionné entre Abdulhamid et Ganiou dans les exercices d’opposition. Sur certains appuis, son manque d’aisance était visible selon l’Equipe. Suffisant pour jouer 90 minutes au Stade de France contre des Niçois qui n’auront rien à perdre ? Pierre Sage en doute encore.
Si Antonio déclare forfait ou s’avère trop limité au moment du choix, Nidal Celik (19 ans) prendrait sa place. Un profil qui n’avait pas grand-chose à faire dans le groupe en début de saison, il était remplaçant en réserve, avant de s’imposer comme titulaire de mi-février à mi-avril. Pierre Sage, volontairement elliptique, résumait hier la situation avec une formule savoureuse : « Il est rentré dans l’effectif, il en est ressorti, il est re-rentré. On verra demain si l’histoire continue. »

Saint-Maximin en feu ou Saïd en forme, à Sage de trancher

L’autre interrogation est purement sportive, sans enjeu médical. Derrière le duo Thauvin-Édouard, qui sera le troisième électron offensif ? Deux profils, deux philosophies.
Allan Saint-Maximin d’abord, dont l’impact sur le jeu lensois ne se discute plus. Imprévisible, capable de créer quelque chose de rien, il est l’arme idéale pour déstabiliser une défense niçoise sous pression. Mais son niveau physique interroge : peut-il tenir une rencontre entière à ce niveau d’intensité, ou vaut-il mieux le préserver pour en faire une bombe dans le dernier tiers de match ?
Face à lui dans les plans de Sage, Wesley Saïd. Le co-meilleur buteur du club cette saison avec Édouard avait livré une prestation impressionnante à l’OL dimanche, profil plus direct, plus fiable dans les efforts répétés, capable de peser sur une défense adverse sur la durée.

Deux options, deux visions du match. Et une seule certitude : la réponse viendra de la bouche de Pierre Sage ce soir, à 20h, heure de la composition officielle.

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