À l’occasion de la sortie de son livre « Les jours d’après » chez Flammarion, la légende de l’OM et des Bleus, Steve Mandanda, lève le voile sur un épisode méconnu de sa fin de carrière. Alors qu’il s’apprêtait à raccrocher les crampons en 2025 sous les couleurs du Stade Rennais, le portier tricolore aurait pu s’offrir un dernier défi de prestige : le RC Lens.
Le RC Lens a tenté le coup
En mai 2025, alors que Rennes lui signifie la fin de son aventure, Mandanda ne se sent pas encore prêt pour la « petite mort » du sportif. C’est à ce moment précis que le RC Lens entre en scène. Le club artésien, en quête d’un rempart d’expérience, a tenté d’attirer le « Phénomène » avant de finalement se tourner vers Régis Gurtner en juillet 2025.
Dans un entretien accordé à L’Équipe, Steve Mandanda explique avec une grande honnêteté pourquoi il a décliné l’offre des Sang et Or malgré une forme physique encore au rendez-vous :
« Si le Stade Rennais m’avait proposé de continuer, je serais encore en activité. La chute est d’autant plus difficile qu’à ce moment-là de ma carrière, je n’étais pas prêt à arrêter. Quand j’ai eu des sollicitations d’autres clubs (Le Havre, Lorient et Lens notamment), je me sentais encore bien et je doutais à nouveau. Au final, je décide de prendre ma retraite sportive car je ne me voyais pas repartir et me lancer dans un autre challenge pour un an. Je n’étais pas sûr de pouvoir tenir toute une saison si ça se passait mal. J’ai trop de respect pour ces clubs et leurs dirigeants pour venir, prendre un chèque et les planter à un moment donné. »
Un choix de classe
Plutôt que de risquer une saison de trop dans un club aussi passionné que Lens, Mandanda a préféré la dignité de la retraite. Le Racing, de son côté, aura dû attendre quelques semaines supplémentaires pour trouver son bonheur avec Gurtner en doublure de Risser, mais l’histoire aurait pu être tout autre avec la présence du champion du monde 2018 entre les poteaux de Bollaert.
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