À l’été 2004, Daniel Cousin était l’un des attaquants les plus convoités du marché français. En quittant Le Mans, l’international gabonais avait l’embarras du choix. Parmi les prétendants : Rennes, Strasbourg, Saint-Étienne… et l’OM. Sur le papier, Marseille cochait toutes les cases. Mais le buteur a finalement choisi le RC Lens.
Dans le podcast « Histoires du Foot », l’ancien attaquant lensois (2004-2007) raconte ce moment charnière. Ce qui a fait basculer son choix ? Un coup de fil. « J’ai été très séduit par le premier qui m’a appelé et qui m’a déclaré sa flamme : c’était Gervais Martel », confie-t-il. Plus qu’un projet sportif, c’est un discours, une marque de confiance directe, qui l’ont touché.
À l’époque, l’OM avance aussi ses pions. Les discussions existent, réelles. Mais Daniel Cousin privilégie la chaleur lensoise à l’agitation marseillaise. « Il y avait quelques discussions avec l’OM », admet-il, avant d’expliquer pourquoi il a tranché autrement.
Le contexte joue également. À Lens, il retrouve des visages connus : Olivier Thomert est déjà là, Rod Fanni aussi, qu’il avait côtoyé à Martigues. L’environnement lui paraît familier, structuré. Son agent évoque même l’Angleterre, avec West Ham ou Bolton. Mais l’attaquant ne se disperse pas.
« J’ai choisi Lens parce que c’est l’un des meilleurs clubs de France aussi, il faut le dire », assume-t-il. Un choix sportif, assumé, loin de l’idée d’un simple plan B.
La suite valide la décision. Sous le maillot sang et or, Cousin empile 41 buts et 13 passes décisives en 134 rencontres. Trois saisons d’impact, de puissance et de générosité, avant de tenter l’aventure écossaise chez les Glasgow Rangers, puis de rejoindre l’Angleterre à Hull City.
En 2004, Daniel Cousin n’a pas seulement snobé l’OM. Il a répondu à un appel. Celui d’un président convaincant, d’un stade incandescent et d’un projet qui lui parlait davantage que les sirènes du Vélodrome. Parfois, une carrière tient à une conversation.
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