Rien ne se passe comme prévu pour Will Still à Southampton. Arrivé en mai dernier avec la promesse d’un projet ambitieux censé ramener les Saints en Premier League, l’ancien entraîneur du RC Lens connaît un début de saison poussif en Championship. Après neuf journées, son équipe pointe à une inquiétante 17ᵉ place, bien loin des objectifs affichés en début de saison.
En dépit d’un effectif encore bien fourni après la relégation, Southampton peine à trouver la bonne carburation. Le nul 1-1 sur la pelouse de Derby County, juste avant la trêve internationale, symbolise ce début d’exercice frustrant.
Pour beaucoup de supporters, Will Still n’a pas encore trouvé la formule. Ses choix tactiques, parfois frileux, et sa gestion des recrues interrogent déjà.
La presse anglaise et certains fans pointent particulièrement l’échec du recrutement de Damion Downs, jeune attaquant américain arrivé de Cologne pour près de 7 millions de livres. Présenté comme une promesse par le coach lors de son arrivée, le buteur de 21 ans n’a inscrit aucun but et n’a été titularisé qu’une seule fois en championnat.
Certains observateurs, comme Martin Sanders pour Football League World, n’ont pas mâché leurs mots : « C’est probablement l’un des pires attaquants que j’ai vus à Southampton depuis longtemps. Il ne pèse pas, ne presse pas et semble totalement perdu. »
En parallèle, les supporters reprochent à Johannes Spors, directeur sportif, d’avoir laissé Will Still sans véritable avant-centre expérimenté, alors que le technicien souhaitait un profil de serial buteur. Ross Stewart est blessé, Cameron Archer décevant, et Adam Armstrong n’a pas le profil pour occuper seul la pointe.
Face à ces difficultés offensives, le technicien belgo-anglais tente de bricoler, défendant ses choix tout en reconnaissant que son équipe « n’exploite pas encore le potentiel physique » de ses recrues. Mais les résultats ne suivent pas, et la patience des supporters commence à s’effriter.
L’ancien coach lensois, reconnu en France pour son audace et sa com directe, découvre la rigueur d’un championnat redoutable où l’intensité et la constance sont reines. Son approche méthodique peine encore à produire des effets concrets.
Will Still n’est pas encore menacé, mais les attentes sont élevées sur la côte sud de l’Angleterre. Southampton avait fait de lui le visage d’un nouveau cycle, mêlant jeu ambitieux et reconstruction à long terme. Neuf matchs plus tard, le projet tangue, les critiques se multiplient et le public doute. S’il ne parvient pas à redresser la barre après la trêve, la lune de miel entre Still et les Saints pourrait tourner court.
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