Libre depuis son départ du RC Lens en juin dernier, Nampalys Mendy a rebondi à Watford, en Championship anglaise, avec l’objectif clair de relancer une fin de carrière qu’on aurait tort de croire en déclin. À 33 ans, le milieu international sénégalais n’a rien perdu de son envie de jouer, mais garde un goût amer de son passage en Artois. Et il ne le cache plus.
Interrogé par le média « Le Quotidien Sénégalais », Mendy revient sur son dernier exercice à Lens, une saison passée à l’ombre du groupe, sans explication claire. Et c’est bien ce flou, cette opacité dans les décisions internes, qui semble l’avoir profondément marqué. « Je ne sais pas moi-même », lâche-t-il à propos de son faible temps de jeu. Avant de pointer du doigt une gestion qu’il juge aussi incohérente que lâche : « Ce n’était pas une question de football. C’était une décision de la direction. Le coach me disait que ça venait d’en haut. Les dirigeants me renvoyaient vers le coach. Franchement, ils ont joué avec moi. »
Le joueur occulte sans doute le fait que la brouille venait de son refus de quitter le club l’été 2024, qui cherchait à dégraisser sa masse salariale, alors qu’il avait reçu des propositions.
Dans une structure qui se voulait transparente et exemplaire, le joueur a eu le sentiment d’avoir été instrumentalisé, mis sur le côté sans motif sportif, sans dialogue honnête, et surtout sans respect. Résultat : une usure mentale qui l’a poursuivi jusqu’à l’été.
Approché par le Wydad Casablanca, avec une place au Mondial des Clubs à la clé, Mendy a préféré décliner, conscient qu’il n’était pas prêt à assumer un tel défi immédiatement. « Je ne suis pas quelqu’un qui triche », résume-t-il. Après une saison passée à attendre des explications qui ne viendraient jamais, il se savait vidé, incapable de jouer à moitié.
Aujourd’hui, son regard est tourné vers Watford, où il espère retrouver du temps de jeu, du sens, et peut-être une place dans la sélection sénégalaise, qu’il n’a pas abandonnée. « J’ai envie de performer, de revenir au plus haut niveau, et d’apporter mon expérience quand on fera appel à moi. »
À Lens, on lui avait promis un rôle. Il est reparti avec des regrets. Mais surtout, avec la sensation d’avoir été écarté pour des raisons qui dépassaient le terrain.
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