La saison dernière, Malang Sarr, longtemps relégué derrière Danso, Khusanov puis Bah lors de la seconde moitié du championnat, a pris part à 21 matchs de Ligue 1 pour un total de 1 382 minutes de jeu.
Ses apparitions avaient surtout été marquées par plusieurs erreurs défensives coûteuses, privant le RC Lens, alors dirigé par Will Still, de précieux points. Lié au club jusqu’en juin 2026, avec une année optionnelle, Sarr s’était vu indiquer par la direction qu’il devait chercher un nouveau point de chute. Anderlecht avait manifesté un intérêt au début du mercato estival, mais le défenseur avait décliné l’offre, soutenu par Pierre Sage, convaincu qu’il pouvait être un atout supplémentaire dans la rotation.
Un choix qui semble aujourd’hui porter ses fruits : lors des matchs de préparation, Malang Sarr n’a commis aucune erreur majeure et s’est montré solide, muselant même Loïs Openda samedi soir, qui lui a rendu hommage : « Franchement, je suis tombé sur un bon défenseur. Je pense qu’il va casser la baraque cette saison. Il a des qualités. Il est très intelligent, très agressif. C’est ce type de défenseur dont Lens a besoin, comme on a pu en avoir par le passé. C’était un bon duel. »
Après la rencontre face à Leipzig, Pierre Sage a affirmé avoir « un engagement moral pour faire la saison ensemble », écartant ainsi toute hypothèse de départ. Dans les colonnes de La Voix du Nord, l’entraîneur a même souligné : « Pour moi, la surprise, c’est surtout la saison qu’il avait vécue l’an dernier. C’est un joueur sur lequel on compte beaucoup. »
Pour sa charnière centrale, Sage peut désormais compter sur un effectif fourni et compétitif : Jonathan Gradit, Samson Baidoo, Matthieu Udol, Malang Sarr, Ismaëlo Ganiou et Kyllian Antonio.
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