À trois semaines d’une finale de Coupe de France qui s’annonce historique, le RC Lens s’apprête à jouer un drôle de coup de billard à trois bandes. Ce samedi soir, les Sang et Or se déplacent sur la Côte d’Azur pour affronter l’OGC Nice dans le cadre de la 32e journée de Ligue 1. Un choc aux airs de répétition générale, mais surtout une occasion en or pour les hommes de Pierre Sage de faire exploser mentalement leur futur adversaire.
Pousser Nice vers l’enfer des barrages
Si le Racing lutte tout en haut du classement pour sécuriser son statut de dauphin, Nice vit un calvaire. Englués à la lisière de la zone rouge avec seulement cinq points d’avance sur Auxerre (16e et barragiste), les Aiglons tremblent pour leur survie dans l’élite. Et le calendrier à venir est un véritable poison : après la réception de Lens, Nice devra négocier une « finale » pour le maintien sur la pelouse d’Auxerre.
C’est là que le piège lensois se referme. Si Lens l’emporte ce week-end, il plongera Nice dans une crise de nerfs monumentale avant son déplacement en Bourgogne. En cas de double faux pas, la route des barrages sera toute tracée pour les Niçois.
Le calcul génial de Pierre Sage
Jouer les barrages de relégation implique deux matchs couperets qui encadrent pile… la finale de la Coupe de France le 22 mai. Un scénario catastrophe que Pierre Sage a parfaitement anticipé. En conférence de presse, le coach lensois a posé ses pions avec malice :
« Il y a une chose qui peut impacter la préparation de la finale : c’est le fait de les amener à être barragistes. Ça leur rajoutera un match la semaine qui précède. »
L’équation est simple : si Nice doit sauver sa peau en Ligue 1, Claude Puel sera contraint de faire des choix drastiques et bricoler ses compos. Jouer le maintien et la Coupe avec un effectif rincé et une infirmerie loin d’être vide est une mission impossible. Demain soir, Lens ne joue pas seulement pour les trois points en championnat ; le Racing a l’occasion de saboter mentalement et physiquement la fin de saison de son rival pour s’offrir une finale bien plus tranquille.
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