À la mi-juin, le RC Lens savait que son entrejeu allait être décimé. Les départs de Neil El Aynaoui et d’Andy Diouf, confirmés plus tard dans l’été, forçaient le club à explorer des pistes crédibles pour compenser ces pertes. Rapidement, un nom s’est glissé dans les conversations : Joris Chotard, milieu du Montpellier HSC.
À bientôt 24 ans, Chotard sortait d’une saison aboutie avec le club pailladin : 26 titularisations en Ligue 1, de la régularité, de la fiabilité et une intelligence tactique saluée. Sa polyvalence, sa capacité d’évoluer en sentinelle devant la défense comme en relayeur plus haut, en faisait un profil particulièrement attractif pour Pierre Sage, en quête de stabilité et d’expérience au milieu de terrain.
L’argument financier plaidait également en faveur de l’opération. Évalué autour de 6 millions d’euros par Transfermarkt, Chotard représentait une opportunité abordable pour Lens. La relégation de Montpellier en Ligue 2 accentuait encore cette impression : le club héraultais devait vendre et ne s’opposait pas à un transfert, malgré un contrat courant jusqu’en 2026.
Tout semblait réuni… mais le dossier s’est heurté à un point de blocage. Le MHSC exigeait en contrepartie le prêt du jeune Nigérian Hamzat Ojediran, en manque de temps de jeu en Ligue 1. Selon l’insider Mohamed Toubacher Ter, Pierre Sage a refusé catégoriquement. Confiant dans le potentiel du milieu déniché par Diego Lopez la saison précédente, l’entraîneur lensois a préféré conserver Ojediran, quitte à renoncer à un renfort confirmé comme Chotard.
Au final, le milieu montpelliérain a pris la direction de Brest, où il évoluera sous les ordres d’Éric Roy. Du côté artésien, Ojediran attend toujours sa première véritable chance, barré par Thomasson, Sylla, Sangaré et peut-être bientôt Bulatovic. Une équation qui illustre la ligne de conduite de Pierre Sage : miser sur la jeunesse et la patience, plutôt que sur la sécurité immédiate. Mais si le coach veut réellement lui faire franchir un palier, il faudra désormais lui offrir du temps de jeu… plutôt que de le cantonner éternellement sur le banc.
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