Tom Pouilly aime le RC Lens. Fou amoureux du club, il rêvait d’y laisser son empreinte, comme l’a fait Éric Sikora. Mais le jeune piston, formé à la Gaillette, a vite compris que la route vers une place de titulaire serait bouchée.
Aux yeux de Pierre Sage, ses prestations ne suffisaient pas encore pour s’imposer sur le flanc droit. L’équation était claire : jouer avec la réserve en Régional, en espérant quelques minutes derrière Aguilar et Abdulhamid… ou quitter le cocon pour trouver du temps de jeu et progresser au plus haut niveau.
Cet été, Tom Pouilly a choisi. Dans Sud Ouest, il raconte :
« À partir du moment où j’ai vu que Lens s’était positionné sur un autre piston droit, je me suis dit que j’étais à un âge où il faut que je joue. Je ne pouvais pas me permettre de rester encore troisième dans la hiérarchie. Il fallait aussi que je sorte un peu de ma zone de confort. »
Un choix validé par Pierre Sage, qui n’a pas parlé de départ mais de pas de côté :
« Il m’a dit que c’était très bien que je ne prenne pas cette opportunité pour un pas en arrière, parce que ce n’est en réalité qu’un pas de côté. »
Direction Pau, en Ligue 2. Un championnat dense, rugueux, parfait pour s’aguerrir. Et dans le Béarn, Pouilly s’est vite senti chez lui :
« C’est un club familial ici, un peu comme à Lens. Du coup je m’y retrouve plutôt bien. La seule différence, c’est le soleil ! »
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