Lors de la saison 2022-2023, Loïs Openda avait fait vibrer les supporters lensois à 21 reprises. Dans cette moisson, Florian Sotoca s’était illustré avec six passes décisives, loin devant Alexis Claude-Maurice et Adrien Thomasson (2 chacun). Les onze autres buts venaient d’un collectif varié : Da Costa, Poreba, Fofana, Fulgini, Gradit, Machado, Haidara et Frankowski.
Invité récemment par le site officiel du RB Leipzig à évoquer ses anciens coéquipiers lensois, Openda a livré un portrait flatteur : « Florian Sotoca, le capitaine, est un attaquant puissant. Il m’a souvent offert des passes décisives à l’époque. Jonathan Gradit est un défenseur très intelligent, il n’est pas le plus grand défenseur central, mais il est incroyablement fort en tacles.
Deiver Machado est un arrière gauche agressif et rapide, doté d’un pied gauche puissant ; ses centres sont superbes. Wesley Said est un véritable numéro 9 grâce à ses excellentes qualités techniques et à sa bonne frappe. »
Des propos qui sentent la nostalgie… et qui contrastent cruellement avec la réalité actuelle. Car depuis la saison dernière, Sotoca et Saïd ne sont plus que l’ombre des joueurs qu’ils étaient, incapables de retrouver l’impact et la régularité qui avaient tant aidé Openda à briller.
La vérité, c’est que l’image que garde l’attaquant belge appartient au passé. Sur le terrain, les performances ne collent plus au souvenir. Et à Lens, certains commencent à se demander si cette époque dorée ne s’est pas envolée avec lui. Florian Thauvin est certes arrivé pour redonner de la cohésion offensive, mais il manque toujours un serial buteur.
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