Le RC Lens devrait prochainement intégrer le Challenge Espoirs, un championnat dédié aux réserves professionnelles, en complément de sa participation au championnat de Régional 1 (R1). Cette initiative vise à compenser sportivement la relégation de son équipe réserve, qui évoluera bien en R1 la saison prochaine.
Le Racing cherche à offrir davantage de temps de jeu à ses jeunes talents (U18 à U23) en rejoignant cette compétition parallèle, organisée par la FFF depuis 2024-2025 et validée par la LFP. Le Challenge Espoirs, encore non officiel, regroupe des réserves de clubs professionnels (L1 et L2) et se joue en semaine (lundi à mercredi). Douze clubs y ont participé lors de la saison précédente, avec un format en deux poules, puis phases finales (Le Havre, Montpellier, Nantes, PSG, Saint-Étienne, Toulouse, Monaco, Auxerre, Ajaccio, Paris FC, Caen et Rennes).
Ancien entraîneur de la réserve lensoise, Franck Haise soulignait dès 2019 les avantages de cette formule pour la formation des jeunes, malgré un niveau d’intensité moindre que dans les championnats traditionnels. Aujourd’hui entraîneur à Nice, il voit cette approche se généraliser.
Sauf surprise, le RC Lens combinera donc Régional 1 et Challenge Espoirs dès la saison prochaine, avec l’objectif affiché de retrouver rapidement le National 3. Selon La Voix du Nord, le RC Lens, qui a multiplié les entretiens la semaine dernière, devrait à nouveau confier les rênes de l’équipe réserve à Vincent Carlier et Walid Mesloub.
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