La double relégation de la réserve du RC Lens et des U19 en Régional a fait l’effet d’un choc. Plus qu’un simple incident sportif, c’est un véritable accident industriel et la question est désormais de savoir comment convaincre les meilleurs jeunes de rejoindre un club dont les équipes de formation n’évoluent plus à un niveau compétitif.
Dans ce contexte, Lens ne peut plus se contenter d’un modèle classique. Le temps presse, et d’autres clubs ont déjà pris de l’avance. Comme le rappelle aujourd’hui La Voix Du Nord, Le PSG, Monaco ou Nice ont supprimé leur équipe réserve pour créer un groupe Élite, constitué de leurs meilleurs jeunes, confrontés régulièrement à des adversaires de haut niveau, souvent étrangers, dans des matches sans enjeu de classement mais avec une vraie exigence.
Le PSG avait ouvert la voie en 2019 en jugeant que sa réserve en N2 ne servait plus l’intérêt de ses jeunes. L’AS Monaco lui a emboîté le pas en 2022 avec un objectif clair : optimiser le parcours de formation, en s’affranchissant des contraintes des championnats amateurs. Résultat : des confrontations variées, des expériences européennes et un développement plus fluide vers le groupe pro.
Pour le RC Lens, désormais privé de vitrine compétitive au niveau national, cette réflexion devient urgente. Sans groupe Élite, les jeunes talents risquent de fuir vers des clubs qui leur garantissent des matches contre des centres de formation de haut niveau. Qui va signer chez les Sang et Or pour jouer en Régional 1 ?
Le revers de ce modèle est son coût, notamment pour les déplacements à l’étranger. Et dans un club engagé dans une politique d’austérité, cette donnée pèse. Mais si le RC Lens veut faire de sa formation un pilier de son projet, comme le souhaite Joseph Oughourlian, il devra investir, au moins intelligemment, dans un nouveau modèle.
Ni Pierre Sage ni Jean-Louis Leca ne feront de la formation une priorité sans les moyens de l’adapter. Car aujourd’hui, vendre un projet ambitieux à de jeunes joueurs exige un contexte compétitif. Et ce contexte, Lens ne l’a plus. À moins d’un vrai virage stratégique.