Le tsunami défensif auquel Will Still a dû faire face cet hiver pourrait bien se reproduire cet été. Plusieurs joueurs sont sous contrat jusqu’en 2026, ce qui oblige les dirigeants lensois à prendre rapidement des décisions.
Des cas déjà tranchés ?
C’est notamment le cas de Jonathan Gradit (32 ans), présent au club depuis 2019 avec 176 matchs disputés sous la tunique lensoise. Son avenir semble réglé, puisqu’il aurait prolongé jusqu’en juin 2028.
Des incertitudes
De son côté, Deiver Machado (31 ans), arrivé en 2021 et auteur de 106 matchs avec le RC Lens, reste une pièce offensive précieuse sur son couloir gauche, malgré une irrégularité dans ses performances. Son avenir pourrait dépendre de la décision du club, d’autant que derrière lui, Lens manque cruellement de solutions. Jhoanner Chavez (23 ans, sous contrat jusqu’en 2028) n’a jamais convaincu en Artois et apparaît pour certains comme une erreur de recrutement de l’ancienne direction.
Sur le flanc droit, Ruben Aguilar (bientôt 32 ans) est passé de doublure de Przemyslaw Frankowski à titulaire depuis le départ du Polonais à Galatasaray cet hiver. Si son engagement est indéniable, son rendement est inférieur à celui de son prédécesseur. Son cas sera étudié dans les prochaines semaines, mais en faire un titulaire indiscutable pour la saison prochaine semble peu probable.
Jeunes pousses et valeurs marchandes
Nidal Celik (18 ans, sous contrat jusqu’en 2029) est l’un des paris du RC Lens pour l’avenir. Le club espère le faire progresser afin d’en tirer une belle plus-value. Pour l’instant, il évolue en réserve, où ses prestations restent plutôt timides.
Dans l’axe, Facundo Medina (26 ans en mai) est le défenseur avec la plus forte valeur marchande (estimée à 25 M€ selon Transfermarkt). Très attaché au club, l’Argentin pourrait néanmoins envisager un départ. Son salaire ne correspondant plus aux nouvelles orientations budgétaires de la direction. Un transfert laisserait un vide conséquent en défense.
Arrivé en janvier pour pallier les départs de Kevin Danso et Abdukhodir Khusanov, Malang Sarr (26 ans) a connu des hauts et des bas, avec plusieurs erreurs coûteuses. Après une longue période sans jouer en Angleterre, il reste un élément de rotation utile. Son contrat comprend une année en option, que le club pourrait lever si un accord est trouvé entre les deux parties.
Juma Bah (19 ans en avril) commence à s’imposer en défense centrale malgré son jeune âge. Actuellement prêté jusqu’en juin par Manchester City, Lens aimerait prolonger son séjour d’une saison supplémentaire. Reste à savoir quelles sont les intentions du club anglais pour son défenseur du Sierra Leone.
Kyllian Antonio part favori chez les jeunes pour intégrer la rotation. Après un début de match compliqué pour sa première dans le Derby, il a dévoilé un réel potentiel.
Pour finir, reste à savoir ce que compte faire le RC Lens avec Sidi Bane (21 ans) et Ismaëlo Ganiou (19 ans), tous deux prêtés à Annecy.