Le mercato estival vient à peine d’ouvrir que le nom d’Andy Diouf circule déjà avec insistance. À seulement 22 ans, le milieu de terrain du RC Lens figure parmi les joueurs les plus bankable du club. Son profil de box-to-box athlétique et percutant séduit plusieurs clubs européens, de Crystal Palace au Bayer Leverkusen, en passant par le Betis Séville.
Malgré ses 34 apparitions en Ligue 1 cette saison, Diouf n’a pas totalement convaincu. Titulaire régulier, il a su imposer sa présence dans l’entrejeu artésien, mais son irrégularité a parfois frustré. S’il se projette bien et sait casser les lignes, la dernière passe reste souvent imprécise, et ses tirs au but manquent cruellement de justesse. Le débat divise les supporters : certains pensent qu’il a atteint son plafond à Lens, d’autres estiment qu’il peut encore éclore pleinement sous les bonnes consignes.
Attendu avec les Bleuets pour l’Euro Espoirs fin juin, Diouf pourrait profiter de cette exposition pour franchir un cap. Et Lens, de son côté, ne compte pas brader son joueur. Recruté pour 15 M€ en provenance de Bâle à l’été 2023, le club espère en tirer une belle plus-value, autour de 20 M€, en jouant sur la concurrence jusqu’aux dernières heures du mercato.
Reste à savoir ce que Pierre Sage, nouvel entraîneur des Sang et Or, décidera. Diouf s’inscrit-il dans son futur projet tactique ? Ou faudra-t-il miser sur d’autres profils ?
Une chose est sûre : sauf retournement de situation, un départ à l’étranger est le scénario le plus plausible, les clubs français ne s’étant pas manifestés. Mais à la Gaillette, une autre donnée entre en jeu : il ne serait pas question de laisser partir Andy Diouf et Neil El Aynaoui dans le même été. Et c’est peut-être ce dernier qui, au final, fera le plus parler de lui avant la reprise.