Lors du mercato hivernal, l’OGC Nice a choisi de relancer Elye Wahi, en difficulté depuis un an en Allemagne après des passages compliqués au RC Lens puis à l’Olympique de Marseille. Un pari audacieux, mais qui pourrait s’avérer payant pour le club azuréen si l’attaquant retrouve son efficacité et s’impose comme un élément offensif déterminant.
Aligné à sept reprises en Ligue 1, Elye Wahi a déjà inscrit quatre buts, dont un superbe lob de plus de quarante mètres hier soir à Angers, alors qu’il revenait tout juste d’une blessure à la malléole qui l’avait éloigné des terrains durant trois rencontres. Une réalisation décisive qui a offert la victoire aux Niçois face au futur adversaire du RC Lens.
À Lens, Franck Haise n’était pas parvenu à faire progresser son joueur, que certains estimaient surtout en manque d’affection. Le constat avait été similaire à Marseille, où Wahi n’avait jamais réussi à s’imposer. Il fallait certainement le biberonner, chose que ses entraîneurs précédents n’ont pas su faire.
Depuis son arrivée sur le banc niçois, Claude Puel semble avoir trouvé les mots pour le faire progresser. L’entraîneur décrit une relation particulière avec son attaquant : « On a une relation particulière. Elye était heureux et voulait partager son but et la victoire avec le staff. Je pense qu’il a besoin qu’on l’aime, tout simplement. Bien qu’on soit dans la difficulté, il a trouvé à Nice un cadre pour s’exprimer. »
Parallèlement, Wahi a entamé des démarches pour obtenir un passeport ivoirien, conscient que la concurrence en équipe de France rendait une sélection très improbable. Selon Puel, cette perspective lui a permis de se fixer de nouveaux objectifs personnels, bénéfiques pour son rendement : « Il a trouvé des objectifs jusqu’à la fin de la saison. Peut-être avec une équipe nationale, peut-être avec son nouveau club, peut-être avec nous, sait-on jamais. C’est bien pour lui, parce qu’il a tellement de qualités », a conclu le coach.
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