Il aura fallu attendre son départ du RC Lens pour voir Malang Sarr franchir une nouvelle étape avec le Sénégal. Pour sa première sélection, le défenseur de 26 ans a été titularisé par Patrick Vieira face à l’Éthiopie et a disputé l’intégralité d’une rencontre remportée 1-0 par les Lions de la Teranga.
Une première convaincante qui, forcément, interpelle du côté de l’Artois.
Malang Sarr, première réussie avec les Lions
Pour sa grande première internationale, Sarr a été aligné dans une défense à trois, côté gauche, aux côtés de Moussa Niakhaté et Sadibou Sané. Un choix cohérent pour un défenseur gaucher qui a rapidement trouvé ses marques dans ce système.
Le Sénégal a fait la différence très tôt grâce à Ibrahim Mbaye, buteur dès la 7e minute, avant de conserver son avantage jusqu’au coup de sifflet final.
Sarr, lui, a livré 90 minutes sérieuses. Peu spectaculaire, mais appliqué, concentré et particulièrement propre dans l’utilisation du ballon. Sa capacité à ressortir proprement sous pression a notamment été appréciée, même si son rendement dans les duels au sol est venu nuancer cette première prestation.
« Heureux, c’est quelque chose que beaucoup attendaient. Moi personnellement, je l’attendais aussi. Ce qui est derrière, on ne le regarde pas. L’objectif, c’est d’être là, d’apporter le meilleur de moi-même tous les jours, pour mes coéquipiers, et de m’intégrer dans le groupe », expliquait-il avant la rencontre.
Une manière aussi de tourner définitivement la page de ses premières années internationales.
Des statistiques qui témoignent de son activité
Statistiques de Malang Sarr (Éthiopie – Sénégal)
Temps de jeu : 90 minutes (intégralité)
Ballons touchés : 94
Passes réussies : 72 / 81 (89% de précision)
Passes progressives : 9 / 13
Longues passes réussies : 5 / 12
Dégagements / Contres : 5 dégagements / 3 tirs contrés
Récupérations : 5
Duels aériens : 1 / 1 (100% de réussite)
Duels au sol : 1 / 4 (25% de réussite)
Discipline : 1 faute commise, 1 carton jaune (48′)
Ces chiffres dessinent le profil d’un défenseur davantage à l’aise dans la lecture du jeu et la première relance que dans le combat individuel permanent. Avec 94 ballons touchés et 89 % de passes réussies, Malang Sarr a largement participé à la construction depuis l’arrière.
Et pendant ce temps, Lens cherche encore ses repères
C’est précisément ce qui rend cette première sélection un peu particulière à regarder depuis Lens. L’international Sénégalais n’avait pourtant pas toujours fait l’unanimité durant son passage à Lens mais sa dernière saison sous les ordres de Pierre Sage a été simplement exceptionnelle.
Et au moment où le RC Lens cherche à stabiliser une défense qui a parfois montré ses limites depuis le début de saison, l’image de Malang Sarr, serein dans une défense à trois et capable de toucher 94 ballons en 90 minutes, ne passe forcément pas totalement inaperçue.
L’ancien Lensois, lui, a déjà commencé à écrire un nouveau chapitre. Avec une première sélection réussie et un objectif désormais clairement affiché : s’installer durablement chez les Lions.
À Lens, on aurait probablement préféré qu’il poursuive cette progression en Sang et Or, à moins que Jean-Clair Todibo montre enfin son potentiel et que Samson Baidoo revienne aux affaires…